После случая в лесу Хунедоара, Александра наплевала на своё желание путешествовать размеренно, и спустя одну ночь оказалась в Эрде. Найти графство Карди оказалось нетрудно. Трёхэтажный особняк, выделяющийся своими яркими красками среди готичных серых улочек Эрда, словно кричал, что там обитают вампиры с французскими корнями.

Алекс приблизилась к изгороди цвета красный металлик, каждый сегмент которой был украшен железными розами. Но ворота были не частью этой изгороди, гораздо новее, хотя сделаны из того же металла. Два змееподобных дракона, чья чешуйчатая кожа сияла серебром были впаяны в створки ворот. Александра интуитивно схватилась за крест, что покоился на её груди.

“Я, Александра Дракула, и я вхожу в Ваши земли, Михаэль Дракула-Карди”, - вампиресса послала мысленное предупреждение, и только после него отворила ворота и вошла на территорию имения.

Не услышав ответа на своё послание, девушка пересекла двор и приблизилась к фасаду здания. Она рисковала прослыть грубиянкой, так как нарушала этикет подлунного мира, но её зачаровали тысячи живых роз, всех оттенков алого, ковром устилавших двор перед особняком. В центре двора располагался фонтан, и его оплетали розы, но уже каменные, из красного мрамора. Фонтан был выполнен в виде короны на высоком шесте в центре круглого бассейна, и струи воды били в воздух из её зубцов.

Александра хотела уже повторить своё мысленное послание, но стоило ей ступить на широкую лестницу, что вела к главному входу, двери особняка распахнулись. На пороге стояла троица - двое молодых мужчин и женщина.

– А вот и наша дорогая гостья. Добро пожаловать.

Молодой мужчина, который её поприветствовал, был ниже всех остальных и одет в джинсы и синюю рубашку, в соответствии с современной модой, и цвет его одежд подчёркивал голубизну глаз. В отличие от своих спутников, он был блондином, и его прямые волосы, мягко опускающиеся на плечи, отливали золотом в свете, льющемся из дома.

– Не стесняйся, дорогуша, проходи, - это сказала женщина, стоящая по левую руку от блондина. Александре она напомнила Мортицию Аддамс* из кино: она была высокой, статной и очень бледной, её фигуру облегало чёрное платье в пол, а чёрные прямые волосы были распущены по плечам. Лишь глаза, голубые, как морская вода в ясный день, отличали её от киношного альтер-эго.

– Вы её смутили, - насмешливо пожурил своих товарищей мужчина, что стоял справа. На миг Алекс показалось, что она видит самого графа Владислава, заметно помолодевшего и отрастившего длинные волосы до лопаток. Но спохватившись, девушка поняла, что перед ней всего лишь потомок графа, его названный сын.

– Тебе нечего стесняться, проходи скорее, если не хочешь оказаться на улице после рассвета, - напомнил блондин и улыбнулся.
– Я здешний хозяин, меня зовут Михаэль Дракула-Карди. Мои гости - Деметра и Джонатан Дракулы. И я рад пригласить тебя в мой дом, Александра.

– Благодарю покорно, - сказала Алекс, неумело поклонившись. Услышав официальное приглашение, девушка отмерла, перестала пялиться на своих потенциальных родственников и поднялась по лестнице.

Оказавшись внутри особняка, Александра смешалась и просто последовала за другими Дракулами по длинному коридору. Она совершенно забыла, что следует говорить хозяевам. Вся наука Вулдбейна вылетела у неё из головы.

– Говори свободно всё, что заблагорассудится, ты среди своих, - подбодрил её Джонатан, явно подслушав мысли девушки.

– Какой великолепный фонтан у Вас во дворе, - Алекс просто не знала, что ещё может сказать.

– Обычно нашим он не нравится, - с усмешкой заметил Михаэль, вероятно, под “нашими” понимая Орден Дракона.
– Этот фонтан - протест семьи Карди. Когда Владислав Дракула низверг вампирскую монархию в забытье, выиграв войну, многие семьи Ордена Алых Роз подобным образом показывали, что всё равно чтят своего правителя, и не согласны с иными порядками. Корона в фонтане, к слову, висит на колу, а не просто на палке. Как символ того, что гибель Магнуса Миднайта* Владиславу не простили.

– И вы не против этого?
– поинтересовалась Александра, смотря во все глаза на Деметру и Джонатана, ведь оба вампира были обращены именно графом.

– Сами виноваты, - недовольно ответил Джонатан.
– Я имею ввиду Владислава и Магнуса. В то время были слишком горды для компромиссов, один бы умер неизбежно.

– Графу ты об этом, конечно же, в лицо не скажешь, - со смехом заметила Деметра.

– Я много раз говорил ему что думаю прямо в лицо, - заявил Джон с кривой улыбкой.

– А потом я обмывал раны на твоём теле, оставленные его кнутом, - лукавым тоном заметил Михаэль.

– Даже не напоминай, - сквозь зубы произнёс брюнет, а затем обернулся к Александре, которая плелась позади.
– Да, ты права, юная безмолвная леди, - Джон улыбнулся девушке, давая понять, что снова прочитал её мысли, - наш многоуважаемый граф Дракула очень любил бить меня кнутом. Такой метод воспитания, понимаешь ли. Но голову даю на отсечение, что Вулдбейн не такой.

Алекс не ответила сразу. Лишь когда Михаэль сопроводил всех в гостиную и предложил присесть на диван и кресла, окружавшие круглый низкий столик, девушка открыла рот.