Когда земля снова стала плоской, когда я снова оказалась на плато, я бросилась вперед. Я бежала изо всех сил, насколько позволяли ноги, я отдалилась от скалы, но не видела реку. Я могла лишь двигаться туда, где она должна быть.

Я бежала так быстро и слепо, что чуть не пропустила.

Охотничье ружье. Оно лежало на земле, будто брошенное в спешке. Я резко затормозила, быстро схватила его. Это было не то ружье, что мы с Дексом забрали у Митча. Это было совсем другое ружье. Я закрыла глаза и попыталась придумать объяснение. Могло у Митча быть еще одно ружье, о котором мы не знали? Судя по размеру его сумки на ламе и по его странному поведению, намерениям изнасиловать, это было вероятно. И теперь ружье было у меня, а он был мертв. Он вопил про охотника, но это его убили в конце.

А я была следующей.

Времени было мало, я начала действовать, проверила, заряжено ли ружье. Я видела лишь блеск одного патрона внутри. Хорошо, но я надеялась, что их там больше, потому что мне требовалось как можно больше шансов одолеть это существо. Я умела стрелять из пистолета, но не из ружья.

Я закрыла его и щелкнула предохранитель. Я сжала ружье в руке, игнорируя его вес, и побежала дальше.

После пары ярдов камня и нескольких булыжников, что покатились, склон перешел в лес, рев реки заполнил мои уши. Я пыталась отыскать взглядом Декса, увидеть, куда он мог уйти, но ничего не было. Я шла, пока не добралась до первого ствола дерева, скрылась за ним и первый раз вдохнула глубоко. Сердце колотилось, виски сдавливало.

Очень медленно я выглянула из-за дерева. Гора поднималась передо мной, и я была потрясена, что слезла — и слетела — с нее. Она была огромной, пока я разглядывала весь ее размер, пытаясь заметить, движется ли что-то. Но я видела только темные камни и бежевый снег. Существа не было. Как и Декса.

Я прижалась к стволу, закрыла глаза, размышляя. Что мне делать? Нужно было добраться до реки, попасть в безопасное место, но нужно было и найти Декса. Если я не смогу найти его, то все напрасно. То не стоит жить. То останется пустота.

«ДЕКС! — завопила я в голове, надеясь, что он услышит. — Декс, прошу, услышь меня! Декс, мне нужно знать, что ты в порядке! Нужно, чтобы ты нашел меня!».

Голова болела от мысленных криков, но я не прекращала.

«Я у основания горы, у начала леса. У меня ружье. Митч мертв. Прошу, найди меня. И будь в порядке!».

Горячие слезы покатились по щекам, я задрожала от неуверенности. Я сжала крепче ружье, попробовала снова.

«Декс! Прошу, отыщи меня! Я не могу найти меня. Тебе нужно добраться до меня. Мне нужно знать, что ты в порядке! Я буду рядом с деревьями, или меня там! Ищи меня!».

Я шмыгнула носом, проклиная дар, что дала мне Тонкая Вуаль. Он был односторонним. Я хотела слышать его, больше всего на свете я этого хотела.

Дыхание медленно успокоилось, я снова выглянула из-за дерева. Все еще ничего необычного не было на склонах гор. От этого я нервничала только сильнее. Как долго мне стоит ждать в лесу Декса, который мог и не объявиться? Я сойду с ума, ничего не делая, только крича в голове, пока не вывалятся глаза.

И вдруг я кое-что придумала. Идея была глупой, но лучше, чем ничего.

У меня было ружье. Голос далеко не разнесся бы, кричала бы я мыслями или вслух. Выстрел ружья слышно на мили. Да, был шанс, что за мной придет существо, если поймет, что я была здесь, но звук выстрела мог отпугнуть его, или хотя бы отогнать. Декс, если жив, а я не собиралась допускать другие варианты, услышит это. Он будет знать, что я жива, и, надеюсь, сможет понять, где я.

Вот только я потеряю патрон, и, если он окажется последним, я останусь без защиты.

К сожалению, выбора не было. Я могла приберечь патроны до нужного момента, а могла использовать сейчас и надеяться, что там не один заряд. Это было мне нужно. Не было известно, что случится потом.

Я вышла из-за дерева, прошагала на открытое пространство. Я оперлась на ногу, пуская центр притяжения, руки были уверенными и сильными, я устроила ружье на плече, поправляла стойку, пока не ощутила себя готовой. Я прицелилась как можно выше, чтобы никого случайно не пристрелить.

Глубоко вдохнув, я вспомнила, что знала об отдаче ружья. Где-то во время обучения, когда я тренировала в тире, я слышала формулу 10 % о ружьях. То ли ружья были легче на 10 %, то ли отдача была сильнее на 10 %. Может, были другие варианты. Я не помнила, просто нужно было приготовиться к рывку. Я нервничала из-за этого. Ружье было сильным, а я была небольшой женщиной.

Я вдохнула и сняла предохранитель.

Все или ничего.

Я нажала на курок.

Взрыв отбросил меня на землю быстрым резким движением, словно я была колышком палатки, и меня забили. В ушах звенело после выстрела. Когда я открыла глаза, перед ними плясали крохотные черно-белые точки. Сердце пылало, сжималось в груди от шока.

Но, хоть я рухнула на попу, ружье осталось в моих руках, а патрон куда-то пропал. Шум был сделан, повторялся эхом, отражаясь от гор, и я знала, что кто-то его услышит.