— Твою мать, — пробормотала я, поднимаясь на ноги. Я не знала, зачем люди использовали ружья, если от каждого выстрела нужно так страдать.

И я задумалась, смогу ли выстрелить прямо, если придется защищать себя. Вряд ли.

Я с опаской заглянула в ружье. Я видела золотой блеск в одном из дул. Я выдохнула с облегчением, зная, что у меня есть еще хотя бы один выстрел. Хотелось бы использовать его с умом.

— Ладно, Декс, — шепнула я. — Отыщи меня.

Я сжала ружье и прошла к деревьям. Я словно оказалась в забвении, мне не хотелось уходить далеко от места, где я выстрелила, но на открытом пространстве я ощущала себя уязвимо.

Я расхаживала в укрытии леса, озираясь. Я ходила, замирала и ждала, как солдат в патруле. Я прислушивалась, внимание было сосредоточено, а потом ноги и кости заболели, солнце покинуло наивысшую точку в небе и начало постепенно спускаться к сумеркам.

До темноты у нас оставалось не больше двух часов.

У нас. Это звучало странно, ведь я была одна. Я пыталась не думать о другом варианте, если Декс не придет. Он должен быть там, должен. Это звучало глупо, но я почти ощущала его энергию. Если бы с ним что-то случилось… если бы его убили… я бы знала это. Я ощущала ужасное отделение от этого мира, словно я оказалась без ноги или легкого. Чего-то не хватало, а без этого я не могла выжить.

Я замерла и села на землю. Под деревьями не было снега, но земля была холодной, твердой и усыпанной сухой хвоей и шишками. Я опустила ружье рядом с собой, крепко обняла колени. Если я выберусь отсюда, больше никогда не пойду в горы. В этом списке были и острова с прокаженными и городки в Нью-Мексико. Шоу забирало у меня много мест для отдыха.

Мои глаза закрылись, подбородок опустился на колени. Может, стоило тут отдохнуть. Пару минут. Может, когда я проснусь, все будет хорошо. Может, я не буду в этом ужасном лесу.

Я проспала пару минут, потому что вдруг вскинула голову, замечая, что подсознание что-то пытается анализировать. Я все еще была в ужасном лесу, но что-то разбудило меня.

Что же это было?

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Я осторожно встала на ноги, тихо, боясь шуметь. Я прислушалась, хмуро глядя на гору. Вдали ревела река, сообщая о себе, но я услышала что-то еще. Наверное, низкий гул.

Я разглядывала выступы камней, плато и скалы. Я ничего не видела. Что это было?

Гул стал громче. Он не был постоянным, он менялся в громкости и частоте, рассеиваясь по округе.

Я схватила ружье и медленно вышла из укрытия леса. Что-то шло за мной, я ощущала это. Я слышала это.

Я видела это.

Впереди, чуть выше, из-за камней выбежала черная фигура, быстро перебирая ногами.

— Декс! — завопила я. От радости. Это был Декс, я увидела это. Он приближался, ран видно не было. Сердце, казалось, взорвется.

Я побежала к нему, размахивая рукой.

— Перри! — завопил он, заметив меня. Он не замедлялся. — Перри, беги!

— Что? — рассеянно сказала я, глядя, как он приближается, его скорость увеличивалась, склон становился отвеснее.

— Беги! — заорал он снова. Декс оглянулся, и я посмотрела туда.

Еще одна темная фигура появилась на камнях, из-за которых он выбежал. Она сидела на камнях, как обезьяна, обозревала сцену внизу, быстро поворачивая уродливую голову. А потом существо прыгнуло в воздух с поразительной грацией, ударилось со стуком о землю, камни и земля отлетали в стороны. Оно быстро поднялось и побежало по горе на четвереньках за Дексом.

И ко мне.

Блин.

— Беги же! — завопил Декс, паника и усталость искажали его рот. Он был в сотне метров, и я видела боль на его лице, он просил меня взглядом двигаться.

Но я не могла. В отличие от прошлого раза, этот зверь бежал на четвереньках, задние лапы отталкивали его быстрыми сильными движениями. Мы не сможем убежать от него.

И мы не собирались.

Декс был ближе, зверь — за ним, разбрасывая землю и снег.

Я сжала ружье и подняла на плечо. Я пригнулась, распределив вес между задней пяткой и бедрами. Теперь я знала, чего ожидать. Я знала, что меня отбросит. Я должна была попасть. Я должна была попасть по мишени.

А она двигалась.

Декс почти добрался до меня.

— С дороги! — завопила я на него, не отводя взгляда от того, куда направляла дуло.

Он бросился влево, и передо мной остался только зверь, коричневая голова прижималась к земле, черные глаза пылали, пасть была открыта, обнажая жуткие зубы. Когти впивались в землю на бегу, оставляя следы разрушения.

Декс подбежал ко мне, я думала, он звал меня, но я не слышала его. Я слышала только рычание бегущего зверя. Почти тут. Оставались секунды.