Елена медленно проходит мимо нас, ни на кого не глядя и садится напротив, на другой конец стола, так, чтобы мы все были в ей поле зрения. Кусает губу. Нервничает, боится. Как и все мы.

— Я должна быть в этой семье, потому что я твоя половинка, Джаспер? — голос сухой, пустой и только моё имя выделяется злобой, язвительностью.

Чёрт, хотел оградить её от этого, а в итоге получилось то, что получилось. Девушка разбита, потеряна и крайне напугана, а я потерял дар речи, слишком много она видит и понимает. Невольно восхищаюсь. Умная, взрослая и рассудительная. Ни разу не видел от неё поведения, которое походило бы на действие тринадцатилетней девочки, скорее девушка, местами даже опытная женщина. Мудрая, разумная, очень рассудительная, при этом с поразительным упорством и желанием знать всё. Должен был догадаться, что она рано или поздно всё поймёт, только вот недооценил я её, ой как недооценил. Урок мне на будущее.

– Елена, — мягко говорит обескураженная Розали, а затем замолкает. Не знает, что сказать, как и все мы.

— Вы обещали говорить мне правду! — с нажимом отвечает девушка и переводит взгляд на меня, смотрит прямо в глаза, а создаётся чувство, что она пытается заглянуть в само сердце. — Джаспер, что видела Элис?

– Нас, — просто отвечаю я, понимая, что нет смысла врать, тем более, что совсем не хочется врать ей.

– Ясно, — боль. разочарование. обида. — Что, у меня теперь нет выбора? — злость. — Я обязана быть с тобой, даже если не люблю? — боль. злость, только теперь уже не её, а моя. — Плевать на мнение маленькой человеческой девушки, так решила судьба, поэтому она обратится и будет моей, вне зависимости от того, чего она хочет, да, Джаспер? — моя собственная ярость на эти слова настолько сильна, что я не могу почувствовать больше никого в комнате, только я и всепоглощающая злость. — Я теперь никто, существо, без права выбора, созданное тебе на потеху? — из её глаз текут слёзы, а из моих, кажется, готовы посыпаться искры.

Я подхожу к ней и резким движением поднимаю её за подбородок, заставляя смотреть мне прямо в глаза. Девушка вжалась в спинку стула, в её глазах ужас.

— Выбор. Есть. Всегда, — медленно, убийственно спокойно, отделяя каждое слово, произнес я и наклонился ближе, наши лица почти соприкасались, — Приятно знать, какого ты обо мне мнения, — последнее слово я прорычал, а она смотрела на меня, как на чудовище. Я видел такой взгляд и не раз. Он появлялся каждый раз в глазах моих жертв за секунду до того, как я вцеплялся им в шею.

Я резко разогнулся и уже через секунду воздух вокруг меня свистел, а я бежал через лес настолько быстро, насколько мог. Теперь она меня окончательно возненавидит, возможно, это и к лучшему. Даже с этими мыслями я не мог избавиться от удушающей боли. Не нужен. Не любим. Вот и всё.

========== Снова в школу ==========

POV Елена

Я сидела, обняв колени, не в состоянии вымолвить и слова, уже несколько часов подряд. Я впервые увидела вампира, настоящего, такого, о каком говорил Карлайл — жестокий, опасный, кровожадный. А самое страшное то, что это моя вина — я довела до этого Джаспера, разумеется, я сразу поняла, что сказала глупость, но было уже поздно. Сейчас я целиком и полностью презираю себя и больше всего на свете хочу просто извиниться перед Джаспером, даже не уверенная, что мне предоставится этот шанс. Возможно, он решит не возвращаться, скорее всего я ему отвратительна. И это правильно. Я заслужила. Глаза снова наполняются слезами, дура, какая же я дура.

POV Джаспер

Мне было стыдно и страшно возвращаться домой, зная, что мой уход едва ли кому доставил положительные эмоции, но и просто сбежать я не мог, гордость не позволяла.

Зайдя в дом я сразу же увидел её, она сидела в кресле и, очевидно, ждала меня. Зачем? Что бы сказать, как она меня презирает? Что бы это ни было — ты заслужил, это факт. Вдох-выдох. Смотрю на неё, а она смотрит на меня. Нет ни презрение, ни злости. Встаёт, медленно подходит. Я готов. Смотрит на меня. Говори. Обнимает. Очевидно, я ошибался, думая, что готов ко всему.

— Прости, — шепчет мне на ухо девушка, осторожно обнимаю её за талию, глупышка.

— Тебе не за что извиняться, ты права, — отстраняюсь и, видя её попытку возразить, мягко закрываю её рот рукой, — пожалуйста, дай договорить, — кивает. — я поступил как конченный эгоист, решил твою судьбу за тебя, я не должен был этого делать, прости. И я ни в коем случае не буду тебя принуждать к чему либо, не буду требовать от тебя каких-то чувств или действий, — больно, но правильно, она заслужила выбирать сама, заслужила быть счастливой. — Но я буду рядом, хочешь ты этого или нет, буду рядом и буду заботиться о тебе, чтобы ты там не думала. Буду братом, другом, кем захочешь, — на глазах у девушки появляются слёзы. — и, — правильно, так правильно. — если ты захочешь, я уйду, только скажи, — смотрю ей прямо в глаза. — Но я прошу тебя этого не говорить. Я не уверен, что смогу быть вдалеке от тебя, — честно и прямо говорю я, никакой лжи, только правда. Я не говорю, что перестану её любить, я даю ей право выбора, в глубине души надеясь, что, в конечном счёте, выберет она меня. Отвожу руку от губ. Она вздыхает и кивает.

— О большем я и просить не могу! — искренняя. — Спасибо, Джаспер, — целует в щёку, а у меня словно мир уходит из-под ног, место, куда коснулись губы девушки, буквально горит.

— Спокойной ночи, Елена, — отпускаю её, она кивает и уходит к себе. Больно, очень больно, но это единственный правильный выбор.

— Ты действительно её так просто отпустишь? — спросила Розали, стоя прямо у меня за спиной, ей было грустно.

— Если любишь, — горько усмехаюсь. — отпусти.

— Глупости, — покачала головой Эсми.

— Знаю, — обвожу взглядом семью. — я даю ей выбор и надеюсь, что она выберет меня. А сейчас, учитывая её возраст, это только к лучшему.

— Ты уверен, что в конечном счёте всё получится? — тихо спрашивает Карлайл, ему хочется верить в наш happy end, но только вот страх потерять новоиспеченную дочь и любимого сына в один день не вдохновляет.

— Если она полюбит, то полюбит меня, такого какой я есть, со всеми недостатками и достоинствами. Если она будет со мной, то только из-за того, что она этого захотела, а не потому что Элис это видела. Я сделаю всё, чтобы добиться её расположения, но так или иначе это будет её выбор! — не знал, что способен быть настолько бескорыстным, однако понимаю, что прав. И моя семья тоже.