Ворота с гулким скрежетом начали открываться, Кэрол испуганно отскочила от них.

– Заходите, - снова голос из рупора.

Никто из нас не шелохнулся. База занята, у них есть электричество и они не боятся подавать голос…Нет, ребята, я лучше заночую в машине без окон. Меня снова охватила растерянность. Я уставилась на Рика, ожидая от него каких-то действий. Но он сам не знал, что делать, хотя, как и я, был склонен к отступлению.

Подняв руки вверх в знак безоружности, он громко сказал:

– Мы уйдём. Только не стреляйте.

Из ворот вдруг вышел человек. В военной форме. Он был один, оружие в руках не держал. Он был такой же, как и мы, из его рта шёл пар, лицо изрезали глубокие морщины, а ростом он был даже пониже меня.

– Генерал Вахельбах, - он протянул руку Граймсу, но тот от приветствия отказался.

Лори стояла у машины и прижимала к себе Карла, я крепко держала руку Мартина, стоящего за моей спиной.

– Вам нужна помощь и мы согласны вас принять, - спокойно сказал генерал.

– Я не доверяю военным, - потерев переносицу, сказал Рик.

– Мы открыли перед вами двери на нашу территорию, а свет и звук привлекают живых мертвецов, - генерал натянуто улыбнулся. – Получается, мы сейчас рискуем ради вас.

Рик оглянулся на нас.

Это было очень сложное перепутье. Непонятно было, какой из выбранных путей окажется опаснее. Приходилось выбирать между незнакомыми людьми и незнакомой дорогой.

Я бы выбрала ночь посреди леса, поэтому отрицательно помотала головой. Со мной была согласна половина группы. Сегодняшняя встреча с людьми повлияла на этот выбор. Может быть, будь мы более усталые, но не расстрелянные парой тройкой живых ублюдков, мы кинулись бы в объятия к этому генералу.

– У вас дети, - серьёзно сказал Вахельбах. – Это святое. Нам не нужны ваши запасы и ваше топливо. Мы вас не тронем.

С вышки раздалось пара выстрелов, заставивших меня в суматохе присесть на землю. На снег упало несколько мертвецов, снятых военными. Мы даже не заметили, как близко они подошли к группе…

– Хорошо, - вдруг сказал Рик. – Мы останемся.

Я обратила взгляд на Дэрила. Он кивнул мне. Он согласен с Риком или пытается успокоить меня и заставить плыть по течению?

– Можете забрать оружие. Только, не используйте его против нас, - генерал улыбнулся.

В этой улыбке не было какой-то тайны или тёмных замыслов, как мне показалось. На секунду я даже увидела в этой улыбке какую-то надежду, будто бы он нас давно ждал…зачем только?

Мы загнали машины на территорию военной базы и остановились рядом с ближайшим зданием. В салоне пикапа стояла мёртвая тишина, я боялась сейчас сказать какую-то глупость. У меня мысли не приходили в согласие, поэтому и не было отчётливого мнения по этому поводу.

С чего бы такая гостеприимность? Кто в наше время станет принимать людей?

– Кто в наше время станет принимать людей? – вдруг протянул Дэрил.

Я вздрогнула. Не читай мои мысли.

– За жизненной необходимостью, - буркнула я и вышла из машины.

Сейчас слово «благотворительность» неуместно, так как ресурсами никто не богат. Может, тут подходит слово «варварство»? Но пока им не пахнет…тщательно продуманная ловушка? Или же действительно…какая-то редкая доброта?

– Идите за мной, - сказал Вахельбах и направился в здание.

Стараясь не отделяться и держаться вместе, мы последовали за ним.

– Вы знаете, что произошло? – спросил у генерала Рик.

– Не совсем, - тут же ответил военный, вздохнув. – Но мы над этим работаем. У нас нет полноценной связи с Вашингтоном.

– У вас есть связь?!

– Мало того, каждые две недели к нам прилетает вертолёт с необходимыми нам ресурсами. Из Вашингтона.

– И…какие новости оттуда? – я не могла больше молчать.

– Правительство спасло свой зад, - с какой-то обидой выдавил генерал. – А мы сидим здесь и ждём своих последних дней.

Мы вошли в здание. Освещение было тусклым, но помещение было ухоженным, дышало жизнью. Холл был полым, прихожая просматривалась со всех трёх этажей здания, к которым вели металлические лестницы. Я осматривалась вокруг, руководствуясь своими подозрениями и опасениями, я обследовала помещение на запасные выходы.

Стоящий на балконе человек в военной форме и с автоматом в руках…Он облокотился обеими руками о перила и с интересом смотрел на нас. Он показался мне знакомым.

Точно такой же, как он…тот мужчина, в которого я когда-то была влюблена, только теперь с густой щетиной, у глаз проглядывались морщинки, а волосы на висках отливали серебром седины.