Дэрил вернулся быстро, выглядел крайне раздражённым:

– Нужна твоя помощь.

– Пошли, Марти, - я вылезла из пикапа, не забыв взять катану с собой.

Снег был рыхлым, я боялась, как бы не застряли и другие. Наш пикап выкарабкается, а вот у других тоже могут возникнуть проблемы в связи с остановкой. На таком снегу вообще нельзя тормозить.

– Держи, - бесцеремонно Дэрил вложил в мои руки небольшую дощечку. – Копать будешь.

Этим?

– Я лопаты не рожаю, - развёл он руками в ответ на мой вопросительный взгляд.

Пока мы с Кэрол делали подкоп под колёсами, мужчины толкали машину. Марти стал на колени и начал копать снег руками.

– Помощник, - я улыбнулась, глядя, как племянник усиленно пыхтит, стараясь изо всех сил.

Внезапно сквозь рык пытающейся выбраться машины и звука хрустящего снега я услышала ещё что-то…

– Сюда кто-то едет! – опередил мои мысли Рик.

Мэгги, сидевшая за рулём автомобиля Граймсов резко отпустила газ. Все схватились за оружие. Моя рука непроизвольно потянулась за катаной. Я зашла за машину и завела Марти за спину, вложив в его ручонки, только что копавшие снег, пистолет.

Когда-то до апокалипсиса он очень любил играть в войну…хотел стать военным, стрелял из игрушечного пистолета направо и налево, только успевай собирать резиновые пульки с пола. А сейчас он смотрит на меня испуганным взглядом, держится за край моего серого пальто и не понимает, отчего этот пистолет намного тяжелее того, игрушечного.

По шоссе двигались два серых внедорожника.

– Залезайте в машины, живо! – кричал женщинам Рик.

Я присела на корточки, спрятавшись за его автомобиль, и потянула Мартина за собой.

– Целься в голову, старайся не медлить, если дело до этого дойдёт, - шёпотом сказала я мальчишке, зарядив его пистолет.

Он хотел мне что-то сказать, но не мог…До чего надо докатиться этому миру, чтобы я вкладывала оружие в руки пятилетнего мальчика?

Внедорожники не проехали мимо, они остановились прямо перед нами. Я затаила дыхание, вновь почувствовав приступ страха, сковывающего тело.

– Что вам нужно? – держа пистолет наготове, спросил Рик.

Из машины вышли двое мужчин. Я не видела их, только слушала, прижавшись затылком к холодному корпусу автомобиля.

– Что нам нужно? – пробасил один из них. – Что нам может быть нужно? Может…припасы, оружие, бензин, женщины?

– Проваливайте отсюда, иначе сильно пострадаете, - твёрдо заявил Рик.

Блин…что он будет делать? Положение щекотливое. Отдавать ничего нельзя, в любом случае они нас убьют. Надо отбиваться, запугать их…как-нибудь.

– Вчера мы объехали большую группу с северо-востока. Сейчас они должны быть где-то рядом. Я выстрелю в воздух, и через несколько минут здесь будет не только она, но и половина мертвяков из Канзас-Сити. Вы не забыли, что мы на объездной города? – говорил Граймс.

А ты неплох, коп. Годы работы с отпетыми ублюдками пошли на пользу…Только не пострадай, Рик. Без тебя мы и минуты не протянем.

Его собеседник лишь засмеялся в ответ. В эту же секунду раздались выстрелы.

Я мгновенно приподнялась из-за машины. Все метнулись за автомобили, началась перестрелка. Кто-то закричал. Мне показалось, что первым выстрелил идиот из внедорожника, видимо, в воздух…захотелось поиграть с огнём?

– Марти, дай пистолет! – я взяла у ребёнка оружие, и чуть высовываясь из-за капота, пальнула по выскочившим из внедорожников мужикам.

Кажется, попала. Гленн стрелял из-за своей машины, рукав его куртки был продырявлен, на снег капали капли крови. Вот чёрт, и его кто-то успел задеть!

Гул от кричащего огнестрельного оружия разносился по всей округе. Мои патроны мгновенно закончились. Я вообще не понимала, что творится…кто жив, а кто мёртв, кто ранен, а кто не задет. Будет дерьмово, если мы останемся сейчас одни, всего пара человек из группы…

Из леса, предчувствуя наживу, повалили ходячие. Выживать на двух фронтах было хреновее некуда. Прикрывая собой Марти, и не вставая из-за машины, я махала мечом, отрезая мертвякам сначала ноги, а потом рубила по голове. Так продолжалось до тех пор, пока перед нами не выросла гора порубленных тлеющих тел. Они прикрывали нас, и ходячие стали проходить мимо.

Стрельба прекратилась внезапно, где-то я слышала свист летающих стрел. Значит, Дэрил жив. Ещё кто-то расправляется с ходячими ножом. Кто-то из наших. Перестреляли всех негодяев?

С опаской я поднялась на ноги, которые немного затекли.

– Сиди тут, - тихо сказала я Марти и вложила в его руки катану – на всякий случай.

Двери внедорожников были настежь распахнуты, их пассажиры лицом вниз лежали на снегу, их головы окружал кровавый нимб, растекающийся по белому снегу.

– Все живы? – спросила я у пустоты.