Чем больше шагов мы делали вглубь леса, тем больше я думала о Марти, а не о следах зайца. Как там он? Не потерял ли меня?

Я доверяю Рику, он не даст мальца в обиду. Сейчас он наверняка осознаёт, что связующее между моей отстранённостью и моим доверием – рядом с ним - это Марти.

– Вот он! – услышала я голос Дэрила, вырвавшего меня из дум о моём мальчике.

Краем глаза я уловила мелькнувшего среди деревьев зайца. Мы кинулись за ним, пуская вдогонку за бедным животным свои стрелы.

Ноги зайца несли его быстрее, чем мы могли передвигаться, и спустя пару секунд мы потеряли зверя из вида. Дэрил замедлил шаг и теперь осторожно двигался по следам. Я тоже чую опасность…

Оставив в одной руке свой «допотопный лук», а в другую взяв японский меч, осторожно, изо всех сил стараясь не хрустеть снегом, я шла за охотником. Нам обоим что-то подсказывало, что за пеленой вздыбленного ветром снега что-то есть.

Со следами зайца появились и другие: размазанные, растянутые, слитые в одно шарканье. Здесь проходили три пары мертвых ног…

– Вот тебе и чёрт в стрингах, - вырвалось у меня.

За деревьями трое ходячих жрали нашего зайца, яростно раздирая его зубами. От белой шкурки в считанные мгновения не осталось и следа.

Дэрил пустил стрелу в самого габаритного, а я, подбежав поближе, снесла головы остальным. Эти твари даже не обратили на нас внимания, замороженные низкой температурой.

– Вот чёрт, - разозлился Дэрил. – Шли за этим зайцем около часа! А поймали только костлявую птицу!

В дальнейшем охота продолжалась уже без азарта. Я старалась подтягивать охотника к дороге, будто бы неосознанно. Хотелось поскорее вернуться к группе и увидеть Марти. Но Диксон был не так прост, он знал своё дело лучше других:

– У дороги не будет добычи, нам нужно отойти подальше, - он сразу замечал, что я иду не по нужному курсу.

Пробыв в лесу ещё около часа, мы поймали всего лишь точно такую же худощавую сову и полусонную белку, не особо юрко передвигающуюся по деревьям. Ходячих в лесу больше не было. Это какой-то своеобразный анти-рекорд, ради которого я согласна была продлить зиму на все оставшиеся девять месяцев этого года.

С радостным порывом я шагнула на шоссе. Автомобили нашей группы стояли на съезде, всё выглядело оживлённо, не обрушено. Глубокий выдох со счастливой улыбкой сорвался с моих губ, когда я увидела убегающего Мартина от веселящегося Карла. Они…играют. Они играют, и Марти счастлив. У него улыбка на лице!

Сорвавшись с места, я кинулась к ним. Защекотав обоих до радостной истерики, я успокоилась.

Ничего плохого не случилось…А Марти, отстранившись от меня, почувствовал, что опасность на какое-то время миновала. Я доверилась группе, Марти доверился группе. Теперь мы официально стали семьёй. Стыдно, что за это мы приносим всего лишь три никчёмные тушки…

========== Глава VI ==========

Канзас-Сити был бы хорошей наживой. С продовольствием по началу декабря стало совсем туго, а слушать, как наши желудки поют арии в машине, уже не было сил. Не мудрено, что почти все наши разговоры с Диксоном сводились к охоте.

Он был несколько удивлён, узнав, что раньше я никогда не стреляла и даже не видела лук вживую, не держала в руках никакого пистолета, кроме игрушечного.

– Наверное, меня не сам апокалипсис поменял, - вслух размышляла я. – Ответственность, скорее всего. Когда нужно кого-то защищать, принимаешь на себя частицу геройства. Никто не спрашивает тебя, способен ли ты…

– Есть слово «нужно», - закончил за меня Дэрил.

– Да, - я кивнула. – Что говорит Рик по поводу Канзас-Сити? – перевела я тему.

– Он солидарен со всеми – это слишком опасная миссия. Без потерь мы там не отоваримся, - мужчина напряжённо следил за дорогой, крепко сжимая в руках руль. – На окраинах наверняка всё обчистили, а в центр ехать – самоубийство.

– Даже зимой? – не знаю, зачем я настаиваю на грандиозной вылазке, мне ведь стоит вспомнить Мемфис и всё желание ехать в город как рукой снимет.

– Даже зимой, - отрезал Дэрил.

За милю до столицы штата мы свернули на кольцевой и поехали в объезд. Этот город нам был не по зубам, несмотря на то, что добыча каждого из походов в лес была весьма грустной. На всех еды не хватало.

Мало того снег не сбавлял оборотов. В прошлую ночь выпало неплохо, движение нашей колонны стало ещё медленнее.

– Они останавливаются? – задала я риторический вопрос, заметив, что наша колонна замедляется.

– Какого чёрта? – Дэрил выскочил из машины.

К нему подбежала взволнованная Лори:

– Мы застряли.

– Блять, - выругался мужчина. – Сидите здесь, - кинул он мне, вернувшись в машину за арбалетом.

Я пыталась выглядеть, что там происходит, но из четырёх машин в колонне, мы ехали последними, и что там случилось с лидирующим автомобилем Рика, было не видно.