В сердце вспыхнуло ликование, но я не позволила ему взять над собой верх.

– Я была бы только рада, Гарри, но ты не можешь бросить школу, - со всей возможной твердостью сказала я, положив руки ему на плечи.
– Последний курс остался - это очень важно.

– Для меня важнее ты, - возразил Гарри, чем в этот момент стал еще больше похож на Джеймса. Я опустила глаза, дабы скрыть от него выступившие слезы, которые появлялись почти всегда, когда неожиданно вспоминался Джеймс.
– И я откажусь от всего, лишь бы…

Он не договорил, почему-то глядя не на меня, а куда-то в сторону дома. Я машинально обернулась. Северус, вот кто привлек его внимание. Заметив нас, Северус размеренными шагами направился в сад.

– Доброе утро, - поприветствовала я.
– Рановато ты сегодня. Что-нибудь случилось?

Вопрос был задан из вежливости, ибо я и так знала, что Северуса сюда привело ничто иное, как желание видеть меня. В противном случае он не был был таким спокойным.

– В плохом смысле - нет. Но утро действительно можно назвать добрым.
– Взгляд Северуса пробежал по моему лицу и соскользнул на Гарри. Тот, хоть и напрягся, смотрел на Северуса без вражды.
– Вы помните… Гарри, послезавтра начинается учебный год?

Гарри едва скрыл усмешку: всякий раз, когда он слышал от Северуса свое имя, ему отчего-то становилось смешно. Может быть, потому, что при этом у мужчины был ужасно пресерьезный вид?

– Забавно, - сказал Гарри, - буквально минуту назад мы с мамой говорили о том же самом.

– Да, - подхватила я.
– И Гарри сказал, что бросает школу. Из-за меня. Я считаю, это плохая идея.

– Я абсолютно согласен, - сказал Северус таким тоном, словно давно подозревал о планах Гарри.
– Вам двоим незачем расставаться на целый год.

Мы с сыном удивленно переглянулись.

– Незачем? Что ты имеешь в виду?

Мне показалось, что Северус сейчас торжественно улыбнется. Уголки его губ дрогнули, но улыбка не появилась.

– У меня для тебя есть важные новости, Лили. Первая: ты едешь в Хогвартс вместе с Гарри. Вторая: со вчерашнего дня ты назначена на новую должность помощника… - Северус слегка запнулся, - преподавателя Зельеварения. Как ты знаешь, Зельеварение преподаю я.

Я смотрю на него несколько секунд, прежде чем произношу с растерянностью:

– Ты шутишь?

– Как ты думаешь?

Гарри растерян не меньше меня, но быстро справляется с собой.

– Вы говорили с профессором Дамблдором? Это он так решил?

– Конечно, я говорил с профессором Дамблдором, но идея принадлежит не ему. Я предложил и он поддержал меня.
– Северус посмотрел на меня.
– Я решил, что в этот сложный период тебе необходимо быть рядом с сыном. Ну а то, что должность такая…

– Это совершенно не важно, - перебила я его. Мое сердце от волнения забилось часто-часто.
– Главное, что мы не расстанемся, и Гарри не придется бросать школу.

Глядя на Гарри, было сложно понять, что он чувствует в этот момент. Он явно был рад сообщению Северуса, и все же несмотря на это, его как будто что-то беспокоило. Во всяком случае, Гарри наблюдал за Северусом так пристально, словно хотел разгадать его тайные намерения. Ну, что ж, когда-нибудь он в конце концов придет к верным выводам…

***

Таким образом я снова попала в Хогвартс, который совсем недавно покидала с ужасным ощущением потерянности. Но который я совершенно справедливо считала своим вторым домом во времена учебы. И, если быть честной с самой собой, я рада, что возвращаюсь туда: все-таки, что ни говори, там, среди людей и вечно бурлящей школьной жизни, мне будет намного лучше, чем в уединении. Я хочу быть кому-то нужной (кроме Гарри, естественно), делать то, что мне нравится. А я, признаться, всегда хотела попробовать себя в преподавательском деле. Или же, как в данном случае, просто работать в сфере зельеварения, недаром на экзамене по ЖАБА я сдала этот предмет с блеском.

Чтобы не привлекать особого внимания к моей персоне, было решено, что я возьму себе другое имя - Лилиан Марлоу. Впрочем, не такое оно чужое: Лилиан - мое полное имя, а Марлоу - девичья фамилия мамы. Но конечно, почти весь преподавательский состав, дабы исключить всякие недоразумения, был частично посвящен в мою тайну.

Первого сентября, скрепя сердце, я отпустила Гарри на вокзал в сопровождении семьи Уизли и Гермионы, а сама, как было ранее запланировано, вместе с Ремусом и Тигрой (ну, куда же я без этого милого котенка) аппарировала прямиком в Хогвартс. Там впервые за пару недель я встретилась с Дамблдором и Макгонагалл. При виде директора на меня нахлынули противоречивые чувства: я до сих пор не могла простить ему то, что он с самого начала лгал мне о Гарри, но в то же время понимала, что не должна зацикливаться на этом. С профессором Макгонагалл я поздоровалась более сердечно.

– Вот ты и снова здесь, Лили, - тепло сжав мою ладонь, сказала декан Гриффиндора.

– Да, снова, - эхом отозвалась я.
– Кто бы мог подумать.

День в ожидании Гарри тянулся медленно, и я практически не находила себе места, пока Северус не сжалился надо мной. В классе зельеварения, куда он меня привел, Северус, или профессор Снейп, как мне предстояло его теперь называть, дал задание: рассортировать ингредиенты для зелий и внести их в специальный каталог. Окунувшись в работу, требующую терпения, с головой, я провела за этим занятием в общей сложности несколько часов. О том, что пора сделать перерыв, недвусмысленно дал понять мой организм, и я не стала сопротивляться. Вскоре настал момент, когда мое волнение достигло апогея, невзирая на то, что я усиленно старалась держать себя в руках: где-то в районе восьми часов просторный холл наполнился прибывшими школьниками. Высмотрев среди них Гарри, пробирающегося сквозь плотную толпу вместе с Роном и Гермионой, я нетерпеливо помахала рукой, привлекая внимание. Его лицо тут же озарилось улыбкой.