Наспех поев, Амина уже собралась встать из-за стола, но вдруг вспомнила, что видела сегодня всех, кроме Бофура. Она повернулась к Ори и, легонько дёрнув того за рукав, спросила:

– Ори, а где же Бофур?

Гном растерянно оглядел окружающих и как-то то ли виновато, то ли стыдливо потупил взгляд.

– Вероятно… он всё ещё в гостиной.

Амина без труда нашла гостиную комнату, но, к её удивлению, там никого не оказалось. Только царил полный беспорядок: несколько стульев перевёрнуты, пустые бутылки и немытые тарелки были неаккуратно навалены не только на столе, но и вокруг него… Амина уже развернулась и собралась уйти, если бы не странные, похрапывающие звуки, доносившиеся из-под стола. Она остановилась и осторожно приблизилась к нему.

На полу, раскинув руки по обе стороны, беспечно лежал выпавший из реальности Бофур и мирно посапывал. Рядом с ним валялась опустошенная, по всей видимости им же, бутыль из-под вина. Амина опустилась возле гнома на корточки и потрясла за плечо.

– Бофур, ты чего? Перебрал, что ли?
– хихикнула она.

Бофур невнятно что-то промычал, с трудом разлепил глаза и наморщил лоб, ощущая на себе всю прелесть похмелья. Затем его взгляд сфокусировался на Амине и постепенно принял осмысленное выражение. Он резко поднялся, чуть не стукнувшись головой о крышку стола, и сгрёб её в медвежьи объятия.

– Я боялся, что больше не увижу тебя!

– Думал, от меня так легко избавиться?
– отшутилась Амина, чтобы вновь не пускаться в неприятные воспоминания.
– Пойдём, а то как бы не уплыли в Эребор без нас…

Девушка и гном вышли из дому. Серые низкие тучи нависли над Озёрным городом, каждую минуту грозя одарить жителей моросящим дождём. Но даже это не помешало людям всех возрастов высыпать на улицу, чтобы проводить отряд Торина Дубощита.

Бофур взял Амину за руку, чтоб ненароком не потеряться, и стал проталкиваться сквозь толпу. Люди недовольно ворчали и оборачивались, но, завидев гнома, замолкали и расступались, давая дорогу.

Отряд на пристани уже рассаживался в лодки. Торин величественно стоял в красной мантии, подаренной бургомистром, с гордо поднятой головой и непроницаемым взглядом, словно находился не в Эсгароте, а в заново отстроенном Эреборе, на собственной коронации. От его внимания не ускользнули переплетенные пальцы Бофура и Амины. Торин кинул на них испепеляющий взгляд, но ничего не сказал, только ухватил девушку чуть повыше локтя, привлёк к себе и усадил в лодку рядом с собой. Амина открыла рот, чтобы всё объяснить, но Торин демонстративно отвернулся, и она притихла, прижавшись к нему плечом.

Под шумное и радостное ликование людей лодки покинули Эсгарот.

========== Глава 25 ==========

Лодки тихо скользили по неподвижной глади озера, бесшумно разрезая лёгкий утренний туман. Вблизи Одинокая Гора выглядела совсем не так, как издалека. Если раньше, на скале Каррок, при взгляде на неё душу наполняли трепетные, радостные чувства, то теперь гора внушала благоговение и даже страх. Особенно если учесть, что в ней обитает дракон, живой или мёртвый…

Лодки причалили к берегу, лёгким толчком выводя путников из оцепенения. Гномы, никогда не любившие воду и всё, что с ней связано, тем не менее, ловко спрыгивали на берег. Амина последней выбиралась из лодки, осторожно ступая по нетвёрдому днищу. Торин на берегу терпеливо ожидал её и протянул руку, помогая выбраться.

Предстоял изнурительный путь по каменистой местности, покрытой кое-где островками снега. Отряд растянулся, как в былые времена, когда они путешествовали, преодолевая большие расстояния.

В горах было холодно. Морозный ветер обдувал лицо, и Амина с трудом сдерживала себя, чтобы в который раз не облизнуть потрескавшиеся губы. Её взгляд упирался в широкую спину Торина, неустанно идущего вперёд. Уж лучше смотреть на короля, который, кстати сказать, с тех пор как они отплыли на лодках, почти потерял к ней всякий интерес, чем взирать на Одинокую Гору и представлять, как внутри неё на грудах золота свернулся клубочком дракон.

– Мне кажется, если дракон и есть в горе, то он мёртв, - шёпотом поделилась Амина своими мыслями с Бофуром, который всё время умудрялся находиться рядом. То впереди, то чуть позади - он всегда был где-то поблизости.

– Что ты ожидала увидеть? Клубы пламени, извергаемые драконом, или землю, дрожащую от его мощных лап? То, что пока здесь тихо и спокойно, ещё не значит, что дракон мёртв, - непривычно серьёзно отозвался Бофур. Даже неунывающего весельчака заставила насторожиться окружающая атмосфера.

Амина не посчитала нужным возразить ему. Да и к чему споры? Скоро они сами воочию убедятся, что дракон им не страшен или же, наоборот, увидят, что он жив, и тогда… Страшно было даже подумать, что тогда. Амина тряхнула головой, отгоняя от себя дурные мысли.