– Солнце уже в зените. Нужно найти потайную дверь до его захода, - сообщил Торин во время одной из коротких остановок. Большая часть пути была преодолена и теперь предстояло самое главное.

То что на карте выглядело понятно и легко исполнимо, на деле оказалось куда трудней! Время истекало, а гора была такой огромной, что на поиски могли уйти сутки, если не больше…

– Сюда! Я нашёл её!
– послышались вскоре радостные оклики хоббита, указывающего на каменную статую боевого гнома колоссальных размеров, в которой были зигзагом вырублены ступени.

– Молодец, мастер Бэггинс!
– одобрительно похлопал его по плечу Торин и затем направился к лестнице.

Если уж Амина почувствовала себя счастливой, то что говорить про гномов, которые не сдерживали радостных возгласов и, ощутив небывалый прилив сил, кинулись вслед за предводителем.

Когда отряд взобрался на каменный выступ, закатное солнце окрасило серые камни в такие же красно-оранжевые оттенки.

– Пусть все, кто сомневался в нас, сегодня рыдают!
– торжествующе провозгласил Торин и впервые за весь поход весело засмеялся, вознеся ключ как можно выше над головой.

Амина прикрыла на секунду глаза и глубоко вдохнула, чтобы хоть немножко унять трепетную дрожь во всём теле. Отряд встал полукругом, не сводя выжидающих взглядов с каменной стены. На лице каждого участника похода отобразилось волнение и надежда. Солнце почти скрылось, и дверь уже должна была появиться. Двалин не выдержал и ударил ногой по камню. Торин начинал заметно нервничать.

– Нори, помоги!
– нетерпеливо велел он, и рыжий гном бросился вперед, прислушиваясь и постукивая железной ложечкой по камню, в перерывах между ударами Двалина.

Время уходило… Ещё несколько секунд - и солнечный луч исчезнет.

– Ломайте!
– резко выкрикнул Торин.

На помощь Двалину кинулся Глоин, со всей силы ударяя топором по стенке. Но всё было тщетно. Им не удалось проделать даже небольшого углубления.

– Силой дверь не открыть. На ней могущественные чары, - сокрушенно заметил Балин.

Солнце скрылось… а вместе с ним и последний луч. Сразу стало темно и тихо…

Амина стояла в ступоре: неужели это всё?.. Она посмотрела на Торина: гном выглядел потерянным и глубоко несчастным. Он развёл руками и посмотрел с горечью и мольбой на Балина, как будто надеялся, что вот сейчас его старый, мудрый друг всё объяснит и найдёт способ открыть эту треклятую дверь. Но Балин молчал.

– Последний луч в День Дурина… укажет на замочную скважину. Так здесь написано… - словно оправдывался Торин, обводя всех ничего не понимающим взглядом.
– Что было не так?.. Балин, что мы упустили?

– Мы упустили… последний луч. Теперь уже ничего не поделаешь.

Торин поднял раскрытую ладонь, на которой лежал ключ, и медленно повернул её. Ключ соскользнул и упал вниз. Удар железа о камень прозвучал резко и отчётливо в установившейся гробовой тишине, словно олицетворял собой внезапное крушение их надежд. Торин небрежно сунул карту в руки хоббиту и прошёл мимо Амины, взглянув на неё таким печальным взглядом, в котором было не просто разочарование, а неутешительное чувство обманутой веры… Понурые гномы последовали за ним.

– Нельзя сдаваться… Нам нельзя сдаваться, - напрасно Бильбо пытался остановить уходивших гномов.

Они с Аминой остались вдвоём. Девушка подошла к краю и подняла оброненный Торином ключ. На душе вдруг стало тоскливо и пусто…

– Встань у серого камня, когда прострекочет дрозд… - сосредоточенно бормотал себе под нос взломщик, меряя шагами каменный выступ и пытаясь разобраться что к чему.

В это время на камень прилетела небольшая, неприметная птичка, а из-за туч выглянул серп молодой луны, и потоки лунного света упали на гору. Каменная стена вдруг затрещала - и на ней стали проступать очертания потайной двери. Мистические, голубоватые лучи светили прямо на небольшое углубление в горе, в котором и была замочная скважина.

Амина не верила своим глазам. Всё произошло так быстро и неожиданно, что несколько секунд она просто стояла, раскрыв рот и ничего не понимая. Бильбо первым спохватился и подбежал к краю уступа, чтобы крикнуть вниз гномам:

– Вернитесь! Это лунный свет!

Гномы, не до конца веря в услышанное, быстро взобрались обратно.

– Где ключ?
– растерянно озирался по сторонам Бильбо.

Амина вмиг очнулась и, подскочив к Торину, всунула ключ в его неподвижные пальцы.

– Давай, Торин, открой дверь!
– засуетилась она и даже подтолкнула всё ещё немножко обескураженного гнома в плечо.

Такую неслыханную, по его мнению, дерзость Подгорный Король ранее не спустил бы с рук. Но сейчас он только растерянно полуобернулся и послушно направился к двери.

Торин вставил ключ в отверстие и осторожно повернул его. Дверь снова затрещала и со скрежетом отворилась, являя глазам путников тёмный проход.

========== Глава 26 ==========