– И что это значит?

– Ну, первое что приходит на ум, - небольшая зона локальных манифестаций драугира. Проще говоря, он появляется только в каком-то конкретном месте, в очень узкой зоне влияния. Против этого говорят рассказы потерпевших - это раз. Дальше: предположим даже, что Менестрель обитает где-то около Лебединого Пруда. Все равно, в зону его влияния ежегодно должны попадать сотни людей. Эти места только кажутся глушью, Гастон. В разгар сезона здесь страшно пальнуть из ружья в кусты - обязательно прихлопнешь какого-нибудь фабриканта или столичного банкира... Второе: наш Менестрель выбирает своими жертвами только людей с определенными... признаками. Например, только тех, кто обладает высокой психической чувствительностью. Но если он - драугир, Гастон, то его поведение подчиняется также некоей своеобразной идеологии. Он выбирает не наобум, о нет... Что общего между королем, госпожой Воронцовой, министром, музыкантом, Малефруа и покойным генералом?

– Они все до отвращения богаты.
– Гастон разлил остатки коньяка по стаканам.
– Как вам такая идея?

– О!
– Фигаро восторженно зааплодировал, - это было бы шикарно! Драугир-красный большевик! Карает богатеев, повергая их в комары, полные мук совести и видений страданий трудового народа!

– «Вихри враждебные веют над нами...» - провыл Гастон загробным голосом.
– Сильная теория. Но как с ней вяжется лесник Вениамин Сорока?

– ...и золотарь Аврелий Хрон. Да-да, не подходит. А жаль - знойная была идея...

– А зачем вам вообще выяснять, на кого именно он охотится? Прихлопнуть тварюку, да и дело в шляпе!

– Понимаете, Гастон, - Фигаро допил коньяк, - в случае с драугиром проблему можно решить, так сказать, с двух сторон: либо найти могилу проклятого - этим я займусь в ближайшее время, либо понять, через что именно, каким образом он цепляется к жертве. Тогда можно разработать индивидуальную защиту. И, может быть, мы имеем дело вообще не с драугиром.

– А с чем же?

– О, существует масса редких Других, не описанных в классической литературе. Но Другого всегда вычисляют по типу воздействия. Ребенок плачет ночами, говорит, что в шкафу живет чудище - ищем Буку. Девушка день ото дня все бледнее, а ее подушка в следах крови - ставим ловушку на Ночного Летуна. Все просто. Пока что все указывает на драугира: кошмары, видения на болотах, да и сама легенда... Легендами я займусь завтра - мне там привезли столько бумаг, что в них можно зарыться. И параллельно буду собирать эфирную махарайку - искать Менестреля.

...За дверью заскрипели половицы и послышались мягкие, вкрадчивые шаги: с этого дня королевская охрана патрулировала усадьбу и внутри. Следователь, правда, не видел в этом особого смысла; он не верил, что убийца генерала захочет отправить на тот свет еще кого-нибудь из них. Но король настоял (скорее всего, дабы успокоить мадам Мари) и тут уж ничего нельзя было поделать.

...Фигаро проводил Гастона до его комнаты, пожелал своему невольному ассистенту спокойной ночи и, сунув подмышку тонкую папку, тихо спустился на первый этаж. В гостином зале никого не было; камин давно погас, и лишь две служанки вытирали столы, складывая стопкой грязные тарелки.

Узнав у седовласого господина в сером костюме с золотым орлом-значком на плече, что Их Величество только что были во дворе, следователь вышел на крыльцо и с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух.

Весенняя ночь на Черных Прудах была прекрасна. С усеянного мириадами звезд ночного неба лила бледный свет полная луна. Спали болота, укрытые серыми туманами, спали низкие холмы, дремал, убранный звездной короной Ведьминого Венца лес, грезили в низинах истертые временем камни давно разрушенных замков и древних капищ. Где-то вдалеке лениво брехали собаки, и высокий мужской голос протяжно выводил: «Ой, там, за горами, едет по небу возок...». В сладком как нектар воздухе смешивались запахи костров, влажной земли и талого льда, и следователь подумал, что мог бы, наверное, принять предложение Малефруа. «Останусь здесь, - думал он, - заделаюсь егерем, заведу собак, буду ходить по лесам, сидеть с мужиками у ночного костра, рассказывать под водочку страшные истории, побратаюсь с Черным Менестрелем и забуду всех демонов и колдунов-убийц как страшный сон...»

Тут он услышал голоса, а в следующий миг увидел в беседке две тени: мужскую и женскую.

– ...каждый год. И ничего не меняется. Зато только здесь я отдыхаю. Забавно, правда?
– это, без сомнения, была Мари Воронцова.

– Смешно, - голос короля показался следователю необычно грустным, - я сюда, считай, что убегаю. И всегда страшно возвращаться...

Фигаро сделал шаг вперед, а потом вдруг остановился, решительно развернулся на каблуках и зашел обратно в дом. Вырвал из блокнота листок, быстро написал пару строк, положил записку в папку и, подойдя к господину с государственным орлом на плече, сказал:

– Вот что, любезный, передайте пожалуйста, Их Величеству эти материалы... Нет-нет, никакой срочности, но желательно сделать это сегодня. Дело государственной важности... Да, и не подскажите, где у вас тут бар?..

– Фигаро, смотрите, - лилия!
– Лиза указала рукой на замшелый, истертый ветрами и временем камень у кромки воды.

– Где?.. А, точно. Лилия. Это, если я правильно помню, старый Королевский герб?

– Да.

Фигаро осторожно коснулся пальцем едва заметного барельефа на серой поверхности камня.

– Сперва была лилия, потом - лев и много лилий, а теперь двуглавый орел, - вспомнил он. А, кстати, почему мы называемся Королевством, хотя, по факту, мы - империя? И почему так говорят - Королевство? Безо всяких дополнений?

– Потому что давным-давно был король. Тогда гербом была лилия. Потом, после Второй Реформации, государство, фактически, развалилось на две части - оттуда лилии и лев. А потом, когда обе части снова объединились, стало два короля - потому-то орел и двуглавый... И Королевство, кстати, ни разу не империя, потому как императора нет, а есть Имперская Коллегия, а она выборная и может ветировать королевские решения... А просто Королевство потому что до сих пор неясно, кто кого присоединил: Восточная Марка - Сибирскую Автономию, или Автономия - Марку. Вот и говорили: «Королевство», чтобы не было дипломатических оказий. Так оно и повелось... Вы что, в школе не учились?