— Садись сюда. — Парень указал на стул рядом со столом, который был заполнен различными медицинскими инструментами и приспособлениями. — Мне нужно взять у тебя образец.

Браун подчиняется ему и, присев, молча наблюдает за тем, как он тщательно моет руки, как надевает новую пару перчаток и как наконец-то усаживается рядом с ней. Он достал резиновый жгут, которым туго перевязал её плечо, заставляя сжать ладонь в кулак, и, как только её вены на локтевом сгибе взбухли, он повозил по ним хлопковым шариком, пропитанным спиртом, а потом распаковал новый шприц, из-за чего Милли громко сглотнула.

— Готова? — спрашивает он, и она отрицательно качает головой, вся бледная.

— Прости, я понимаю, что я уже взрослая, чтобы бояться уколов, — девушка пыталась говорить как можно спокойнее, — но я действительно ненавижу иглы. — А потом поспешно добавляет: — Я имею в виду, я понимаю, что это очень важно, но я не могу перестать думать о том, что это… — Она одним взглядом указала на зажатый в его пальцах шприц. — Воткнётся в меня. — И эмоционально взмахивает свободной рукой. — Не мог бы ты поговорить со мной, чтобы отвлечь меня? — жалобно просит Браун, складывая брови домиком, а парень неожиданно сочувственно — почти нежно — улыбается ей.

— О чём ты хотела бы поговорить?.. — И быстро отвлекается на лист, который она принесла с собой. — Милли.

— М-м-м… не знаю. Расскажи мне о себе. — Девушка глубоко вздыхает и полностью сосредотачивается только на лице сидящего напротив человека.

— Ну, меня зовут Уайатт. Уайатт Олефф, — начинает он. — Мне 20 лет, и я стажёр. Точнее, я не знаю, как правильно назвать то, чем я занимаюсь сейчас. Это своего рода практика, чтобы в последующем стать полноценным врачом.

— Ты слишком молод для того, чтобы быть врачом. — Не сдерживается Милли, но тут же виновато прикусывает нижнюю губу, однако её выпад, видимо, нисколько его не задел.

Наоборот, он даже усмехнулся.

— Все мне так говорят, но это действительно то, чем мне хотелось бы заниматься ещё с подготовительных курсов в колледже, поэтому я продвигаюсь очень быстро. Как-то так. — Уайатт пожимает плечами. — Но я хотел бы уйти из колледжа как можно скорее.

— Что? Тебе не нравится твоя учёба?

— Наоборот, мне это очень нравится, поэтому я и хочу поскорее выйти в «поле», чтобы на практике помогать другим людям. И вот теперь я оказался здесь, собирающим образцы крови, — без энтузиазма заканчивает он и именно в этот момент аккуратно вкалывает иглу в локтевой сгиб девушки, пока та ожидает этого меньше всего, увлечённая их разговором, и уже через полминуты убирает шприц обратно, прижимая к месту укола смоченную в спирте ватку. — Ну как, я справился? Интересная у меня история? — спрашивает Олефф, глядя на неё.

— О, это было очень хорошо, — отвечает Милли, прижимая пальцами хлопковый шарик, улыбаясь. — Спасибо!

— Ну, это моя работа.

Браун смотрит на него, и странные эмоции поселяются у неё внутри. Возможно, это всё из-за того, что она только что сдала кровь, но Уайатт действительно кажется ей привлекательным. Теперь она не могла с этим не согласиться.

Парень забирает образец её крови и возвращается за микроскоп, методично справляясь с анализом. Пока он этим занимается, они болтают о каких-то тривиальных вещах, связанных с этой клиникой, а потом он возвращается к ней, чтобы отдать её результаты, которые теперь необходимо занести доктору Хитону.

— Было приятно встретиться с тобой, Милли! — прощается он, и она приветливо кивает ему, покидая лабораторию.

В конце концов выясняется, что у неё на самом деле нет никакой анемии (она чувствует грандиозное облегчение от этой новости), так что Чарли отпускает её, вложив отчёт в её личное дело.

Перед тем, как покинуть кабинет, она замечает календарь с отмеченной датой. Если она всё правильно помнит, то её приняли сюда четырнадцатого ноября. Значит ли это, что прошёл уже практически месяц? Она с трудом может поверить в это, когда окончательно выходит за дверь.

***

Когда же стукнул ровно месяц, Джо решил устроить для них всех кое-что особенное, дабы сменить групповую терапию на что-нибудь другое. Ребята хотели сходить в кино, а после поесть пиццы, но вдруг сам Кири поменял их планы, предложив провести день на природе. Большинство отнеслось к этому скептично, но всё равно все в итоге согласились поехать.

Это было в понедельник, так что оставшуюся неделю они готовятся к назначенной на выходные поездке, чтобы всё было просто идеально.

В субботу утром пятеро ребят стоят со своими вещами у входа в клинику, когда они видят Джо, который подъехал к ним в бежевом минивэне годов этак девяностых; он сам был в чёрных солнцезащитных очках и с широкой улыбкой на губах.

— Запрыгивайте, детишки! — Единственное, что он кричит им, а они, смеясь и толкаясь, залезают внутрь, рассаживаясь по местам.

По пути все веселятся, шутят, поют и слушают отличную музыку, и Милли даже не может припомнить, когда последний раз ей было так хорошо. Удивительно, но эта группа людей уже стала ей почти что семьёй: Ноа, Гейтен, Калеб, Джо, — да даже Наталия, Чарли и Финн заслужили своё место в её сердце. Она действительно не помнит таких друзей за последнее время. В университете она общалась лишь с парочкой девушек, да и то только в том случае, если у них был совместный проект или это была крайняя необходимость, так что Браун никогда бы не подумала, что её госпитализация изменит это положение вещей.