Сложность заключалась лишь в том, чтобы как-то отделаться от взрослых. Домой идти придется с Хаями, дома родители… Значит, вырваться удастся лишь после того, как все уснут. Впрочем, короткая пробежка в лесу недалеко от поместья не так опасна, как ночная прогулка по городу. Кентаро решил рискнуть.

***

Этим вечером в поместье Кучики собралась большая компания. Бьякуя беседовал с Хаями, Хисана с Рукией, рядом переминались с ноги на ногу Йоруичи и Тамура. Здесь же, среди взрослых, шнырял и Кентаро.

– Ну что, Бьякуя, идешь ты или нет? – Окликнула Шихоинь, теряя терпение. Солнце уже готовилось опуститься за горизонт.

– Да, сейчас, – откликнулся тот. Хаями покосился на него с недоумением. Он отлично знал о неприязни, которую его друг испытывает к капитану второго отряда, и вдруг они собрались куда-то вместе… Да еще и его не зовут!

– Ты занят? – Спросил он у Кучики.

– На самом деле, да, – признался Бьякуя.

– Но тебе ведь что-то нужно было от меня?

Бьякуя поднял на него многозначительный взгляд, отвел в сторонку от остальных и там объяснил:

– Мне нужно было, чтобы ты привел Кентаро домой. У меня есть некоторые основания не позволять ему пока гулять одному. Я потом тебе все расскажу, хорошо?

– Ладно, – Хаями заметно обеспокоился. – Моя помощь нужна?

– Пока нет. Но мне будет спокойнее, если ты останешься здесь, пока я отсутствую.

– Оставляешь меня наедине с твоей женой? – Хаями рассмеялся.

– Это не может называться «наедине», если здесь будет твоя девушка, – насмешливо парировал Кучики. – В конце концов, не зря же ты пришел.

– Бьякуя! – Заорала Йоруичи. – Хватит уже! Или без тебя уйдем!

– Иду, – недовольно откликнулся Кучики и зашагал к ней.

Кентаро мигом сообразил, что это его шанс. Отец куда-то уходит, а значит, вечерние занятия отменяются. Мать с тетей сейчас наверняка засядут в беседке за чаем, как они любят. Никто не заметит, что его нет дома.

– Я к себе пойду, – сказал он, когда отец и офицеры второго отряда скрылись из виду.

– А мы собрались пить чай, – улыбнулась Хисана. – Ты разве не хочешь?

– Я что-то устал сегодня, – соврал Кентаро. – Я хочу немного почитать.

– Ладно, беги, – Хисана потрепала его по макушке, и мальчишка бросился в свою комнату.

Здесь он зажег светильник, расстелил постель, скатал в рулон свои вещи и сунул их под одеяло, имитируя спящего человека. Теперь, если кто-то заглянет в комнату, он подумает, что мальчишка читал в постели и уснул, забыв погасить светильник. Потом он со всеми предосторожностями выскользнул через заднюю дверь. А уж оттуда через ограду и прямиком к тайнику.

Вырыть браслет было минутным делом. Кентаро отлично знал, где он спрятан, поскольку зарывал сам. Теперь оставалось только спрятать его в каком-нибудь другом месте. Мальчик выпрямился, поспешно засовывая клад за пазуху, огляделся…

Из сгущающегося полумрака леса вынырнули три человека. Нет, это не был отец с друзьями. Кентаро похолодел, узнав одного из них. Тот самый кладоискатель, с которым они разговаривали в баре «Золотой дракон». И один из них, невысокий, неприметный парень, неожиданно выбросил вперед руку, из-за спины, снизу вверх.

***

Кирихара Сю тоже весь остаток дня размышлял о разговоре с мальчишкой. Если не врет Кентаро, и они никому не рассказывали, чем занимается лейтенант седьмого отряда, то с чего бы кому-то на него нападать? Кто может знать о связи между Кучики и Кирихарой? И если предположить, что напали на него не из какой-то мифической личной неприязни… то знать может только тот, кто следит. Если кто-то шпионит за мальчишками…

В конце концов Сю утвердился в этой мысли. Некто идет за Кучики по пятам. И он, Кирихара, просто обязан защитить мальчика. Не может же он, в самом деле, оставить этого мальца одного в таком деле! Эти пацанята из города – не помощники, их самих нужно защищать. А Кентаро, раз уж он решил, что для них старается, не отступится от своей затеи по доброй воле. Будет совсем стыдно, если Сю выкажет себя трусом перед детьми. А они сочтут трусостью и то, если бы он рассказал все капитану Кучики. Вот же черт! Теперь и не уснуть с такими мыслями!

После службы Кирихара тщательно прибрался на рабочем столе и отправился… к поместью Кучики. Если кто-то шарахается там поблизости, они не смогут укрыться от него. И уж тогда им, кто бы они ни были, придется очень постараться, чтобы объяснить лейтенанту свое присутствие здесь. Кирихара не намеревался церемониться.

Прочесывание небольшого леска позади поместья принесло результаты очень скоро. Сю услышал шум шагов и метнулся на звук. Развернувшаяся перед ним сцена была именно той, которой он и боялся. Перепуганный мальчишка, что-то прижимающий к груди, три незнакомца, зажимающие его в тиски, и один из них, внезапно выбрасывающий руку вперед из-за спины.