Сооружение выглядело хлипким. Эти огромные крылья просто обязаны были отвалиться. И никакой крыши, просто два кресла за низкими бортами, откуда ничего не стоит вывалиться. Кайтен впервые задумался о том, что он делает. Верит на слово какому-то полоумному изобретателю, что вот эта махина способна держаться в воздухе!

– Запрыгивай, – распорядился Кавазо. – И вот это я положу к тебе.

Он бросил на пол под заднее сиденье свои чертежи и вскочил в кабину. Поколебавшись еще секунду, Кайтен тоже полез в самолет. В конце концов, этот тип тоже летит, и хочется верить, что он не самоубийца.

– Значит, на юг? – обернувшись, спросил Кавазо. – Но ты точно уверен, что они станут меня укрывать?

– Не переживай, – ответил Кайтен. – Семья Ан не имеет привычки вышвыривать своих гостей за порог.

Сознание того, что компаньону тоже страшновато, заставило Кайтена приободриться. Кавазо нажал кнопку, двигатель рявкнул, и на носу самолета медленно завращался винт. Он постепенно набирал обороты, и вскоре машина сдвинулась с места. Кайтен вцепился руками в борта.

– Все в порядке! – Крикнул пилот, стараясь перекрыть треск двигателя. – Как раз перед тем, как меня арестовали, я успел залить полный бак. Значит, на юг?

– Да, – собрав волю в кулак, Кайтен сделал вид, будто летать для него – дело совершенно привычное. – Правь строго на юг, а там увидим.

Потом земля прянула вниз, а желудок Кайтена вверх. Под днищем самолета разверзлось пустое пространство. Кайтен ощущал его так отчетливо, словно у него вдруг прорезался новый орган чувств, специально для восприятия пустоты. Перед носом самолета было только черное небо, кое-где затуманенное смутными облаками. Потом самолет качнуло, и Кайтен еще крепче вцепился в борта.

– Все отлично, легли на курс, – прокричал Кавазо. – Только ты поглядывай вниз. Я же не знаю, куда лететь.

Кайтен собрался с духом и глянул через борт. Нужно было привыкнуть к высоте, раз уж ему придется командовать полетом. Внизу лежал военный лагерь, и были видны солдаты, задирающие головы к небу и указывающие руками на самолет. Лишь бы стрелять не начали, подумал Кайтен. Но такого приказа не было, а счесть самолет врагом у парней не хватило бы воображения. Потом промелькнула узкая изувеченная полоса отчуждения, а затем под днищем самолета распростерся огромный черный лес.

Отсюда, сверху, лес выглядел монолитным, и Кайтен впервые усомнился, что сможет отыскать дорогу. Да, он знал, что нужно двигаться на юг, но насколько прямо? Может быть, лесные тропы забирают к востоку или к западу, но он никогда не обращал на это внимания? Здесь, наверху, не было знакомых ориентиров, по которым всегда ходили стражи: приметные деревья, камни, холмы. Оставалась, впрочем, еще река. Уж она-то должна быть видна сверху.

Самолет шел ровно, и Кайтен понемногу перевел дух. Похоже, изобретатель не соврал, он действительно сделал нечто настоящее. Вот только на такой скорости было чертовски холодно, и еще слезились глаза. Низенькое лобовое стекло почти не прикрывало от потока встречного ветра. Кавазо упаковался в кожаный шлем и очки, а вот у Кайтена мерзли уши, и он постоянно растирал их ладонями. И тут какой-то непривычный стук привлек внимание стража. Он глянул вправо и похолодел: кусок обшивки крыла трепыхался в потоках воздуха.

– Эй! – крикнул Кайтен. – Смотри! Мы разваливаемся!

Кавазо, небрежно придерживая штурвал одной рукой, повернулся вполоборота и посмотрел.

– А, заклепка вылетела, – прокричал он без особой тревоги в голосе. – Ничего страшного, просто заправь фанеру в паз.

– Что? Куда?

– Вон та щель. Посмотри, как проложены остальные.

Кайтен пригляделся. Фанера была прикреплена к металлическому каркасу, и действительно имелся паз, в который укладывалась обшивка. Вот только…

– И как я это сделаю?!

– Перегнись через борт. Ты дотянешься.

Ничего себе предложение! Но альтернативой было остаться без куска крыла. Соседняя заклепка, раскачиваемая трепыхающейся фанерой, уже начала угрожающе ослабевать. Кайтен скрипнул зубами и потянулся через борт, стараясь уцепиться ногами хоть за что-то. Он дотянулся до вылетевшей обшивки, нажал на нее, и фанера, щелкнув, вошла в предназначенный для нее паз.

– Слушай, если еще что-нибудь начнет отваливаться, я не полезу чинить!

– Не должно, – успокоил его изобретатель. – До сих пор у меня ничего не отпадывало.

Полет продолжался, кажется, целую вечность. Кайтен беспокойно ерзал на своем сиденье, то заглядывая вниз, то осматривая самолет в поисках новых повреждений. Он боялся, что пропустит реку, не разглядит ее с высоты, и тогда они будут лететь, пока не кончится горючее, а потом разобьются. Наконец показался тусклый изогнутый отблеск.

– Вон! – заорал Кайтен возбужденно. – Вон она, река!

– Ага, вижу, – спокойно откликнулся Кавазо. – И куда теперь?