Среди судей началось совещание, и комментатор, уже успевший сунуть туда свой нос, немедленно начал сообщать сведения, которые ему удавалось раздобыть.

– Это картофелина. Здоровенная! И я бы сказал, что запущена она была очень прицельно. Не хотелось бы говорить этого вслух, но мне кажется, она прилетела именно из нашего фанатского сектора трибун. Господа, это уж слишком! Одно дело – выражать свою неприязнь цивилизованными средствами, но подобное хулиганство… Насчет Нэру… Нет, нарушения не было. Атака прошла до удара гонга, формально придраться не к чему. Бой нужно продолжать, и так уже вышел слишком длинный перерыв.

Значит, Нэру. Сэй свирепо оглянулся на рианнийского капитана. Теперь, когда первый шок прошел, Сэй смог прислушаться к своему организму и понял, что произошло самое страшное. Магическое поле тренированного спортсмена способно выдерживать очень мощные удары силовых линий, но вот простого обывателя такой удар лишит возможности пользоваться даже бытовой магией на довольно долгий срок. Дело здесь даже не в какой-то колоссальной разнице уровня, просто во время сражения магическое поле пребывает в постоянном напряжении, в боевой готовности, именно поэтому оно способно выдерживать удары, даже если их не выдержал только что созданный щит. Получив удар по голове, Сэй на мгновение утратил контроль над своим магическим полем. На краткий миг оно стало таким же мягким и бессистемным, как поле обычного, рядового обывателя. И именно в этот момент он поймал один из самых мощных ударов Нэру. Теперь он физически ощущал повреждение, куда более глубокое, чем ему до сих пор доводилось получать.

Но гонг ударил снова, и размышлять стало некогда. Нэру продолжил наседать, и Сэй, попытавшись отбиваться, быстро понял, что беда. Течение энергии в его магическом поле было нарушено. Он не мог выдать своей прежней мощности ни в атаке, ни в защите. Попытки хоть как-то усилить удар отзывались болью в мышцах, попытки заштопать прореху не приводили ни к чему. Ему требовался отдых и даже, пожалуй, помощь врача. Но об этом пока не приходилось и мечтать.

Пропустив еще несколько ударов, Сэй понял, что больше этого не выдержит, и отступил за спины своих защитников. Ричу он шепнул:

– Возьми его на себя.

– Ты как? – с тревогой спросил Рич, перемещаясь на позицию для атаки.

– Плохо. Надо как-то продержаться до конца.

– Переключаемся на защиту, – резюмировал Рич.

Изменение тактики в середине боя не являлось чем-то новым в спортивной науке. Команда перегруппировалась вокруг капитана и ушла в глухую оборону. Больше Сэй не пытался атаковать. Он просто оставался за щитами и старался хоть как-то залатать свое магическое поле. Но повреждения были слишком глубоки, и становилось ясно, что самостоятельно не справиться. Комментатор, язва такая, шутил в том смысле, что неужели на Нисса так подействовала картошка.

Удар гонга принес вианнийцам несказанное облегчение. Даже тот факт, что выиграл один из рианнийцев, они пропустили мимо сознания. Сейчас их более всего волновало состояние лидера команды. Сэй заверил, что завтра будет в полном порядке.

– Но Нэру я все-таки скажу пару ласковых, – добавил он свирепо.

Он решительно направился к капитану рианнийцев, который в окружении своей команды тоже уходил с арены.

– Ну ты мог бы и не атаковать в такой момент, – сказал Сэй.

Нэру сделал невинные глаза.

– Извини. Я просто не заметил, что у тебя что-то случилось.

Сэй стиснул кулаки, но не нашелся, что возразить. Рианнийцы прошли мимо, и тогда Рич негромко сказал позади Сэя:

– Врет. Невозможно было не заметить.

Сэй только досадливо пожал плечами. Может, врет. А может и нет. Он вполне мог заранее подготовить тот удар и запустить его, просто не успев подумать. А мог шарахнуть, обнаружив внезапное замешательство противника. Кто теперь разберет, как все было. И тут уже ничего не поделаешь. Нарушения правил не было, удар гонга еще не прозвучал. Если Нэру что и нарушил, так только неписанный кодекс спортивной чести. И даже если, допустим, подать протест от команды, заявить о нечестной игре, максимум, чего можно добиться, это того, чтобы не засчитали Нэру это одно очко, не вполне корректно заработанное. Но это ничего не изменит. Никак не исправит тот вред, который этот удар причинил.

Тут появился Трин, который немедленно сцапал Сэя под локоть и потащил в раздевалку, где уже дожидался командный врач. Тот усадил пациента на скамейку и взялся за осмотр. Положил ладонь на загривок, слегка сжал пальцы… Сэй застонал. Прикосновение врача было мучительно, хотя он даже не взялся бы объяснить, в чем это выражается.

– Совсем плохо, – озабоченно сказал доктор. – Такое ты до завтра не восстановишь.

– Просто сделай, что можешь, – выдавил Сэй сквозь зубы. – Выйду, как есть.

– Нельзя тебе выходить, – покачал головой врач. – Ты должен сойти с соревнований.

– С ума сошел! – возмутился Сэй. – Ни за что!

– Но это очень опасно.

– И что?!

Врач обернулся к тренеру.

– Бессмысленно. Он не восстановится. Его магическое поле все в дырах, как решето. Завтра его разберут.

– Сэй, завтра Хэкето, – напомнил Трин.

– Вот и отлично, – зло буркнул тот.

– Ладно, попробуй что-нибудь сделать, – решился Трин. – Посмотрим, что будет завтра.