– Мм... – Алеся придвинулась ближе к Альмоду и взялась пальцами за его рукав.

***

– Как ветрены мужчины! Вам незнакомы глубокие чувства и постоянство! Легкомыслие ваш удел! Вы смотрите на ту, на которую упал ваш взгляд в это мгновение и тут же отворачиваетесь, как только появляется новая девушка!

“Кто бы говорил”... – Алеся переминалась с ноги на ногу, стоя перед принцессой. Альмод старался изображать раскаяние.

– О чём вы говорите? – Робко осведомился лорд Балор, стоявший за спинкой стула, на котором сидела принцесса.

Онела вспомнила, что жаловаться на бывшего поклонника при женихе как-то нехорошо.

– Да ни о чём. – Она беззаботно махнула ладошкой, старательно изображая улыбку и тут же повернулась к Алесе. – Когда я узнала о дуэли за тебя, я была так обеспокоена. Я боялась, что тебе задурили голову.

“И надо же было Балору ляпнуть, что один из забияк – это Альмод”.

– Поверьте, с моей стороны нет ничего такого. – Алеся многозначительно выпучила глаза, выражая своё призрение по этому поводу.

– Ну конечно... – Онела попыталась испепелить взглядом Альмода. – Мужчины так коварны! Они всегда обманывают.

Лорд Балор старательно делал вид, что заинтересован отвратительной вышивкой Онелы, висящей на стене.

– Это чистое недоразумение. Поклонник Алеси неправильно всё понял. – Тихо и спокойно объяснил Альмод. Алеся согласно закивала.

– Нет, он мне не поклонник. – Опомнилась она.

– А этот Маргат вообще... – Онела подалась вперёд. – Ему можно доверить Алесю? – Она повернулась к жениху.

Балор покосился на Алесю, Алеся вопросительно уставилась на принцессу. Альмод приподнял брови.

– Клан Айсингйоро весьма влиятельный, многочисленный и уважаемый. Точнее, самый влиятельный, после королевского рода. И самый многочисленный. Можно предположить, что Маргат не будет бедствовать. Никогда. Если вы... об этом.

Принцесса быстро повернулась к служанке.

– Если ты выйдешь за него, то останешься здесь навсегда. – Радостно объявила она.

– Ээээммм... – Алеся выдавила перекошенную улыбку.

– Я принесу вам ужин!- Девушка решила избежать неприятной темы и ретировалась. Альмод последовал её примеру. Они вышли в прохладу безлунного вечера.

– Нельзя, чтобы эта мысль укоренилась у неё в голове! – Возмущённо зашипела девушка, испуганно оглядываясь назад.

Внезапно раздался странный звук. Алеся застыла посреди двора и недоуменно посмотрела на оборотня. Альмод смеялся. Тихо. Прикрыв рот ладонью.

– Что? – Возмутилась девушка.

– Я бы тоже хотел, чтобы ты вышла за Маргата. – Мужчина прекратил смеяться.

– Прости? – Брови Алеси едва не слились с линией волос.

– Если бы ты осталась, я бы не потерял друга. Настоящего. Пожалуй, единственного друга... – Сказал он, глядя в глаза девушке. – Спасибо. Только друг мог ударить меня по голове, запереть в сарае и не выпускать.

Последовала неловкая пауза.

– Прозвучало это так себе... – Алеся поджала губы.

Альмод хмыкнул.

– Да, звучит отвратительно.

Девушка потёрла лоб.

– Наверно, мы и правда друзья, если я сделала всё это. С ума сойти... Почему я не стремлюсь заводить друзей, но они всё равно как-то сами собой заводятся? Они и проблемы с ними! – Возмутилась девушка.

Альмод серьёзно посмотрел на девушку.

– Потому что ты добрая. Действительно добрая. Хотя, порой и пытаешься изобразить обратное.

– Да, я добрая, раз до сих пор вас всех ещё не поубивала. – Проворчала служанка. – Она провела рукой по волосам. – Чем я занимаюсь... И почему принцесса ещё не поужинала? Мне действительно в темноте тащиться на кухню? Просто... – От смущения она перескакивала с темы на тему. – Узнав твою тайну, я почему-то почувствовала ответственность. Но... не думаю, что смогу дальше справляться с Баем. Об этом нам и нужно поговорить.

– Тебе не нужно с этим справляться. – Альмод остановился и недоуменно посмотрел на девушку. – Я справлюсь с этим самостоятельно. Ты и так много сделала для меня. Никто не может мне помочь. Я буду бороться с этим сам. – Он мягко высвободил свой рукав из пальцев девушки и прошёл мимо неё.

– Послушай! – Алеся вцепилась в него мёртвой хваткой, а затем вдруг смутилась и уставилась себе под ноги, теребя ткань его камзола. – Возможно, я знаю, как тебе помочь.

Альмод приподнял брови.