– Как?

– Я имею в виду... Возможно, я знаю способ убрать из тебя Бая.

Оборотень наморщил лоб, не понимая.

– Что?

– Убрать из тебя Бая. – По слогам проговорила девушка, подавшись к нему ближе и понижая голос.

Мужчина дёрнулся, стараясь отстраниться.

– Ты не понимаешь, о чём говоришь.

Алеся стиснула его запястье.

– Думаешь, я шучу? Бай опасен. Я знаю, что ты очень самостоятельный и сильный мальчик, но иногда стоит довериться другим. Я не хочу, чтобы он пришил принцессу или меня!

Мимо прошли две служанки – судя по диалогу, они делали ставки, кто выиграет на дуэли и теперь жаловались, что все ставки пошли псу под хвост. Они хмуро зыркнули на Алесю, видимо предполагая, что это она виновна в срыве развлечения.

– Давай... Давай поговорим об этом завтра... – Альмод выглядел немного сбитым с толку.

– Подожди!

Оборотень нехотя задержался.

– Что?

– Лорд Айсингйоро... У него... есть повод ненавидеть людей?

– Я... Я не по... Я не знаю... – Мужчина наморщил лоб как от внезапной головной боли.

Он быстро ушёл. Алеся осталась в темноте одна.

– Я думала, он обрадуется! Я его ещё уговаривать должна? Или теперь он думает, что я не такая уж и хорошая?

***

На следующий день принцесса с утра пораньше решила отправиться на конную прогулку. Алеся, которую она вытащила из постели, пыталась мягко напомнить ей, что они обе ужасные наездницы и что позориться перед оборотнями – не лучший способ завести здесь друзей. Однако принцесса, кажется, успела забыть об этом и её волновало только то, как она будет смотреться в зелёном платье для верховой езды на подаренном лордом Балором коне.

Служанка ехала, вцепившись в уздечку и гриву предоставленного ей скакуна и клевала носом, одновременно периодически зыркая по сторонам. Вокруг дышал и жил своей странной жизнью незнакомый лес. По правую сторону от неё ехал Ловар, а по левую Альмод, которого Алеся заставила отправиться с ними, надеясь, что им удастся переговорить без свидетелей. Она боялась, что Бай может проснуться в любой момент и начать творить безумства. В последний момент к их кавалькаде присоединился Маргат. Она периодически ощущала на затылке его взгляд, и это вовсе не помогало ей держаться на лошади.

Лес был величественным и немного пугающим. Нигде у себя на родине девушка не видела таких огромных деревьев. Стволы терялись в кронах на высоте нескольких десятков человеческих ростов. Казалось, что никакой ураган не сможет поколебать этих гигантов, но они всё равно поскрипывали так, что девушке начало казаться, что они переговариваются. Впрочем, она знала, что от местной растительности можно ожидать и не такого.

– Здесь земля какая-то особая? – Осведомилась она шёпотом. – Плодородная?

– Говорят, много лет назад здесь состоялась страшная битва. – Подал голос Маргат. – Три князя против одного. Говорят, река была красной. На костях великих воинов деревья растут хорошо.

Алеся вздрогнула и попыталась повернуть голову в его сторону, при этом едва не свалившись с лошади. Хотя упасть с меланхоличной серой кобылки было сложновато – по просьбе девушки ей выдали самую тихую и старую клячу. Маргат пришпорил своего коня и вклинился между Альмодом и Алесей.

– Не свались!

Девушка не выдержала и улыбнулась. Маргат, казалось, немного растерялся, а затем улыбнулся в ответ.

“Как такой здоровенный, похожий на ворона мужик, может быть таким милым? Такими темпами я действительно влюблюсь”.

– Маргат, брат вместе с лордом Айсингйоро отправился смотреть плотину? – Лорд Балор вместе с принцессой, ехавший впереди, оглянулся.

– Да. – Брюнет выехал вперёд и о чём-то заговорил с братом короля к неудовольствию Онелы.

Они выехали к лесной реке – видимо, той, о которой говорил Маргат.

Алеся стала бросать двусмысленные взгляды на Альмода.

– Как бы нам так изящно смыться ото всех?

Она покосилась на свою лошадку. Животина была на редкость покладистой и слушалась малейшего движения поводьев. Девушка даже почувствовала себя настоящей наездницей.

“А если её слегка подогнать и сделать так, чтобы она свернула с пути. Эта кляча не сможет гнать как та, прошлая сумасшедшая скотина. Просто немножко ускорится”.

Она настолько осмелела, что действительно слегка ударила пятками в бока лошади.. Та меланхолично фыркнула и пошла чуть быстрее. Девушка дёрнула узду влево, и лошадь послушно свернула на деревянный мостик, перекинувшийся через реку.