– Какая хорошая врушка. – Пробормотала Алеся.

К ней подскочила запыхавшаяся Лада. Присев на лавку, она стала накладывать себе на тарелку клёцки из чугунного горшка.

– Представляешь – мне никто не верит! Такая грандиозная новость, но все думают, что я шучу.

– Да, грандиозная. Просто-таки ночь сюрпризов. – Задумчиво постукивая пальцами по столешнице, Алеся разглядывала Бая, который в этот момент обучался традиционным деревенским пляскам в компании местных девушек и парней. Оборотень выглядел счастливым и немного смущённым.

– Следишь, чтобы ничего не натворил? – Лада щедро полила клёцки сметаной. – Правильно. Я вот боюсь, как бы его кто-нибудь из слуг не узнал.

– Если и узнают, то просто не поверят, что это он. Вон Дара с Бромом ничего же не заподозрили. – Она кивнула на конюха и служанку, отплясывающих недалеко от Бая. Бром был одет в щегольской кафтан и обут в новые блестящие сапоги – слишком тёплые для такой погоды, но зато модные.

– Они слишком заняты друг другом. – Хмыкнула Лада. – Как бы то ни было – ничто не помешает мне сегодня развлечься. И ты не будешь сидеть в углу! – В её голосе проскочили угрожающие нотки.

Алеся огляделась по сторонам.

– Где ты тут угол видишь?

Они сидели за длинным столом под раскидистым дубом, который вполне мог быть старше этой деревни.

– Кстати, бабушка обещала, что сегодня будет много женихов! Выбирай – не хочу.

Алеся на мгновение оживилась, но затем снова подпёрла щёку ладонью со скучающим видом.

– Я ещё на приданое не накопила. – Думать о женихах сегодня ей не хотелось. Девушка снова перевела взгляд на оборотня. Тот улыбнулся ей и помахал рукой.

– Пошли танцевать! – Бай подошёл к ним и, схватив Лесю за рукав, потянул её к танцующим.

– Ладно. Ладно. – Алеся встала. – На празднике, в конце концов, нужно развлекаться.

Танцор из Бая был никудышный. Как танцевать в паре он не знал даже приблизительно, хотя деревенские пляски не требовали особого мастерства и знания сложных фигур. Однако это не могло стереть с его лица радостную улыбку.

– Здесь всё такое милое. – Сообщил он, наклонившись к уху девушки.

– А на ваших праздниках ты что, никогда не бываешь? – Осведомилась девушка, стараясь перекричать музыку. В её воображении снова появился образ жертвоприношения и танцы с бубном вокруг алтаря.

– Мой брат обычно занят, и мы редко выбираемся на какие-нибудь забавы.

– Вы с ним что ли неразлучны? – Алеся повернулась вокруг своей оси так, что коса замоталась у неё на шее на манер удавки. Пока она выпутывалась, Бай успел оттоптать ей ноги.

– Просто так получается, что мы с ним всё время вместе. – Оборотень задумчиво возвёл очи к звёздному небу.

– Ну... Может он таким образом пытается о тебе заботиться.

Оборотень вдруг сделался очень грустным. Он притянул девушку к себе и доверчивым шёпотом, от которого у Алеси по спине побежали мурашки, сообщил:

– На самом деле он хочет меня убить.

Алеся отстранилась и заглянула ему в глаза. Они были по-детски наивными и как никогда напоминали глаза оленёнка. Внезапно она схватила его за рукав куртки и шепнула:

– Оттанцовываем в сторону.

– Что? – Бай приподнял брови.

К танцующим направлялась злая и решительная прачка Дина. Протолкнувшись между весёлых пар, она схватила за ухо конюха Брома.

– Ты же говорил, что бросил её!

Увидев Дину Бром позеленел. Алесе даже показалось, что он начал седеть. Дара тоже не осталась стоять в сторонке.

– Что? Ты меня бросил? Что она несёт? – Уперев руки в бока, осведомилась она.

– Что я несу? – Ты не сказал ей про нашу свадьбу?

– Какую свадьбу? – Спросили хором Бром и Дара.

Конюх держался за покрасневшее ухо и как-то сразу растерял свой лоск.

– То есть ты собрался на ней жениться?

– То есть ты не собирался на мне жениться?

Парень явно не знал что сказать.

– Как ты могла, змея подколодная?! – Дара схватила соперницу за косу. Та не осталась в долгу и сорвала с шеи обидчицы малахитовые бусы. Каменные шарики раскатились по земле. Окружающие прекращали танцевать и с удивлением разглядывали потасовку.

– Не нужно! – Парень попытался оторвать ручки одной своей невесты от скальпа второй. Сделал он это зря. Дара схватила его за волосы. Не отпуская косу соперницы, она стала кулаками молотить неверного по всему, до чего дотягивалась.

– Что... Что происходит? Это так нужно? – Оборотень недоуменно разглядывал дерущихся.

Алеся попыталась отступить подальше, но уткнулась в стену из начавших собираться зрителей.

– Нужно, нужно. Может, если они ему сейчас кое-чего оторвут, он подумает о своём поведении. А то ведь урок не усвоит и снова во все тяжкие пустится.