– Не здесь. – Девушка кивнула на служанок с интересом высовывающихся из дверей прачечной. – Они что – уже знают?!

– Во дворце слухи распространяются быстро. – Уклончиво ответил управляющий.

Они остановились в дальней части коридора для слуг, где никто не мог их подслушать.

– Этот оборотень просто дурачок какой-то. Я его вообще не знаю. И не собиралась никуда ехать. Я не горничная принцессы. При чём здесь я?

– Принцесса поедет без фрейлин. В пути ей нужна сопровождающая. Её высочество подчеркнула, что нельзя никого заставлять.

– Вот именно! Не заставляйте меня! Я отказываюсь. – Алеся водушевилась – решение этой проблемы оказалось довольно простым.

– Всё равно нужно кому-то поехать. Все отказались. И при равных условиях выбор пал на тебя, потому что за тебя попросили.

Алеся застонала и закатила глаза.

– Говорю же – этот оборотень сумасшедший! У него крыша не на месте! Буквально! Слышали бы вы, что он несёт!

Управляющий покачал головой.

– Дело не в оборотне. За тебя попросили два члена королевской семьи.

Девушка замерла. Она не могла понять, каким образом вляпалась в подобную ситуацию.

– А им-то я что сделала?

– Послушай. – Индюк наклонился к ней и примирительно похлопал девушку по плечу. Его голос, обычно громкий и пронзительный, звучал дружелюбно. – Тебя ведь не просят поселиться навсегда у оборотней. Просто проводи принцессу к мужу, а там уж у неё будет сколько угодно слуг, и ты сразу вернёшься. К тому же думай не о минусах этого предприятия, а о плюсах!

– Да, если меня не съедят, это будет плюс. – Единственным выходом ей виделось увольнение. – А ведь я на приданое копила.

– Вот и прекрасно. Скопишь быстрее! По возвращении ты уже не останешься служанкой на подхвате. Сделаем тебя горничной младшей принцессы или даже королевы. Да и за поездку денежное вознаграждение будет не маленьким. Хватит не только тебе на приданое, но и твоим сёстрам. Сколько у тебя сестёр?

– Четыре.

– Вот и прекрасно. Мы не можем тебя заставить, но ты хорошенько подумай.

Он ушёл, оставив девушку в одиночестве.

“Жила себе спокойно. Никому не мешала. И на тебе. Либо сумасшедшая поездочка в невообразимую даль, либо увольнение. Ещё недавно принцессу жалела, а теперь жалеть нужно меня. Интересно. Одним из тех, кто меня посоветовал, наверняка была Онела. Подозреваю, мстит за то, что увидела её зарёванной... Или потому, что увидела меня с оборотнем... Ночью... Да что ж у неё зрение как у кошки? Отличная пара для будущего муженька. Но вторым-то кто был? Загадка...

В таком состоянии крайней задумчивости её нашёл Рысек.

– Ну что?

– Ты согласилась ехать?

Девушка перевела на него затуманенный взгляд.

– Уже весь дворец, что ли, знает?

– Не. Вряд-ли весь... – Мальчишка почесал обгоревший нос. – Просто мы тут с Ладой поспорили.

Алеся отмахнулась и не слова не говоря пошла прочь.

– Ты в порядке? – Догнал её вопрос конюха.

– В порядке. – Ответила девушка не оборачиваясь.
– Хочу кое куда зайти.

Глава 11 – Пустырник

Алеся никогда не испытывала особой любви к книгам уже хотя бы потому, что их ей не часто доводилось видеть – в деревне мало кто увлекался чтением. Но сейчас они, почему-то, оказывали на неё умиротворяющее воздействие. Стоя между стеллажами, заполненными сотнями фолиантов, девушка чувствовала себя защищённой. Казалось, что где-то здесь спрятаны ответы на все её вопросы. Она провела кончиками пальцев по цветным корешкам, будто надеясь, что нужная книга сама прыгнет к ней в руку.

“Может спрятаться тут и всё само как-нибудь разрешится? Притворюсь пылинкой”.

– Что ты ищешь? Я хорошо ориентируюсь в библиотеке и могу подсказать.

– Мне нужна книга про оборотней. Но не сказки, а что-нибудь умное. – Девушка была так поглощена своими мыслями, что не сразу осознала, что разговаривает отнюдь не сама с собой. Рядом, с книгой в руках и с пенсне на носу, стоял принц Китрон. Взгляд у него был почти такой же отрешённый, как и у самой Алеси. Служанка опешила и собралась с поклоном удалиться, как вдруг Китрон ответил.

– Здесь нет такой книги. Потому, что её ещё не написали.

– Аааа... Прошу прощения, я не хотела вам мешать. – Девушка немного растерялась.

– Я собираюсь её написать. – Принц продемонстрировал ей стопку сшитых вместе листов бумаги, которые она первоначально прияла за книгу. – Я собираюсь написать обо многих существах, живущих под одним небом с нами.

Алеся слушала его в пол уха. Высокопоставленные особы никогда не разговаривали с ней по душам, и теперь девушка испытывала дискомфорт и острое желание куда-нибудь смыться. Однако вместо того, чтобы уйти, она задала ещё один вопрос.