– Ну всё, не на век прощаетесь. – Индюк подтолкнул её к карете. Девушка подавила желание вцепиться в дверцу и заорать, что никуда не поедет. Она протиснулась внутрь и разместилась на мягком сидении, поставив рядом корзину. Карета была достаточно просторная и уютная. Изнутри она была обтянута бордовым бархатом. Шторки, также бордовые, были сделаны из менее плотного материала, который пропускал свет, одновременно не давая любопытствующим заглянуть внутрь. Девушка заглянула под сидение – там тоже стояли сундуки.

“Её мужу придётся расширять свой дом... Хотя он же вроде брат короля, наверняка не в землянке живёт. Просто поставит пару новых шкафов”.

За ещё не закрытой дверцей прощалась королевская семья, просыпался дворец, хлюпали носами фрейлины. Жизнь королевской резиденции продолжалась и без её участия. Наконец в карету с трудом забралась принцесса Онела. Пространства сразу стало очень мало – оно всё заполнилось её юбками. Дверцу захлопнули и карета тронулась. Онела высунулась из окна и стала махать рукой. Её младшая сестрёнка побежала за каретой, радостно махая фарфоровой куклой, но быстро остановилась, вспомнив наказ матери, гласивший, что юным леди не пристало бегать. Алеся попыталась выглянуть из противоположного окна и едва не уткнулась носом в конскую шею. Повернув голову, она встретилась взглядом с большими тёмно-карими глазами. Альмод сидел в седле идеально прямо. Его шейный платок был туго завязан, будто он намеревался себя задушить. Оборотень выглядел бесстрастным и холодным, но девушке почему-то показалось, что он возмущён.

– Здрасте. – Пискнула служанка и спряталась вглубь кареты.

Звонкий цокот копыт сменился топотом – они выехали с мощёной камнем площади на дорогу, уходящую в лес. Принцесса сидела напротив и, подперев ладонью подбородок, разглядывала пейзаж, который пока что состоял из одних деревьев.

“Кажется, она не очень переживает по поводу отьезда”. – Констатировала Алеся, украдкой разглядывая лицо своей спутницы. – “Тогда что это было той ночью?”

Мерное покачивание наверняка подействовало бы на девушку убаюкивающе, если бы не недавние треволнения, вызванные отъездом. Некоторое время они ехали молча и не шевелясь, как две статуи – одна в роскошном розовом платье, другая в скромном тёмно-сером.

Они проехали мимо деревни Шкляная. Из печных труб валил дым – люди начинали готовить завтрак. Алеся с тоской проводила взглядом крону высокого дерева, расположенного в центре деревни, под которым ещё совсем недавно они с Ладой и её родителями отмечали ночь летнего солнцестояния.

Туман рассеялся, солнце поднималось всё выше и начинало припекать.

– Дай мне веер – жарко. – Принцесса впервые подала голос. Алеся стала рыться в корзине. Внутри, к её изумлению оказалась ещё одна корзина – поменьше и, видимо, с едой. Остальное пространство занимали всякие странные и на её взгляд бесполезные мелочи. Среди них оказался и большой веер, который она дала принцессе. Та тут же замахала им с такой частотой, будто хотела взлететь.

“По-моему, не так уж и жарко”. – Удивилась Алеся. – “Меня сейчас сдует”.

Лошади поехали медленнее – они поднималась на холм. Когда они оказались на его вершине, из окна открылся великолепный вид на низину, оставшуюся позади. Над зелёным морем деревьев с редкими прогалинами лугов и ниточкой реки, возвышались башни дворца. Отсюда они казались игрушечными. Залюбовавшись видом, она не заметила, что они уже некоторое время стоят на месте.

– Выйди посмотри что случилось. – Велела принцесса.

Алеся вылезла из кареты и осмотрелась вокруг. Большинство оборотней, по-прежнему, были в сёдлах. Пятеро из них, и в их числе глава делегации, стояли на земле, образуя шушукающийся кружок и тыкали пальцами в большую потрёпанную карту.

– Вот, мы сейчас здесь должны свернуть.

– Да нет, же, зачем так рано сворачивать? Свернуть нужно вот здесь.

“Они что – уже заблудились?” – Обомлела девушка. – “Ещё дворец из виду не скрылся, а они не знают, куда ехать! Что за бестолочи?”

Она подошла поближе и смущённо кашлянула. Все как по команде обернулись к девушке. Такое внимание было ей неприятно.

“А вдруг они хотят завезти нас в лес и съесть по-тихому. А я нарушаю их коварные планы. Точно, вон у того рожа, как будто он уже кого-то съел”. – Она заметила, что брюнет на вороном коне смотрит на неё с подозрением и враждебностью. – “А, это же его мы с болонкой принцессы отколошматили”.

– А может она знает как лучше – всё-таки из этих мест. – Вдруг громогласным шёпотом предложил совсем юный рыжий оборотень.

Лорд Вальбранд кивнул и подозвал служанку.

– Кое-кому из нас нужно к низким горам. Не подскажешь, где лучше разделиться?

– Лучше вместе доехать до тракт, ведущего на Энтею. Потом будет хорошая дорога через Озёрный край, ну а там уже до гор рукой подать. Срезать путь нет смысла. Там нет дороги, а скорее тропы, по ним только медленнее поедете и лошадям ноги переломаете. Я знаю, потому что родом из тех мест.

– Из Озёрного края? – С интересом спросил глава делегации.

– Нет, из деревни между озёрами и Энтеей.