Существо открыло один желтый глаз и внимательно посмотрело на полукровку. Потом на мага:

«Этот двуногий тоже не умеет говорить правильно? Он такой же глупый, как те двуногие с острыми зубами?»

«Боюсь, это так, маленькое», - вздохнул маг, вспомнив безуспешную попытку Существа пообщаться с оборотнями, принявшими человеческий облик. Сейчас серые братья с безопасного расстояния наблюдали за своим господином и тварью, чуть их всех не убившей, и подходить ближе не желали.

«Плохо, когда все глупые и не умеют говорить», - сделало философский вывод Существо и тоже вздохнуло.

– Арон, - отчаянным шепотом повторил Мэа-таэль.
– Ты меня вообще слышишь? Почему ты не убил тварь? Она же сейчас очнется и всеми нами позавтракает!

«Мне нужно поговорить с этим двуногим на неправильном языке, - объяснил Тонгил Существу. – Отдать распоряжения».

То сочувственно кивнуло:

«Он глуп и не знает, что делать, пока ты не скажешь?»

«Верно, маленькое», - Арон сдержал рвущийся смешок. Северянин уже выяснил интересный факт: звуки любого языка, кроме правильного, оно воспринимало неприятной мешаниной. Возможно, смех ему тоже не понравится.

– Император мертв? – спросил он, повернувшись к полукровке в пол-оборота, но не выпуская из поля зрения Существо.

– Да, я послал парней забрать тело, - ответил полуэльф.
– С ним все прошло гладко. Ноэтовот что значит? – пальцем Мэль благоразумно не ткнул, но тон звучал красноречиво.

– Это Существо, - любезно объяснил северянин.
– Теперь оно будет жить с нами.

Полуэльф открыл рот. Закрыл. Сглотнул. Открыл снова.

– Шутишь ведь? – проговорил сдавленно. – Один из твоих дурацких приколов? Да?

– Дурацких? – удивился Арон.
– Вовсе нет, у меня отличное чувство юмора.

– Так это действительно шутка? – с облегчением выдохнул Мэль.
– У меня чуть сердце не разорвалось. Привести эту мерзкую уродливую ядовитую тварь в замок…

– Ты слишком сильно реагируешь, - укорил маг.
– На самом деле Существо милое и доброжелательное. И это не шутка: я пригласил, оно согласилось. Думаю, подземелья крепости подойдут на первое время, а когда вернемся в замок, что-нибудь придумаю…

Северянин замолчал и подозрительно уставился на полукровку:

– Мэль? Мэль, ты так сильно побледнел. Скажи, ты ведь не собираешься упасть в обморок?

*****

Первая часть плана была реализована; крики, доносящиеся даже сюда, к прибрежной крепости, а также полыхающее отсветами пожаров небо принадлежали уже второй. Мэа-таэль стоял на верхней части башни, смотрел на город и запрещал себе думать о жуткой твари, устроившейся в рукотворной каменной пещере подземелья многими пролетами лестниц ниже. Мерзость. Отвратительное создание. А рядом с ней сидит Тонгил и обсуждает что-то на этом их змеином языке…

– Как долго продлятся беспорядки? – поинтересовался голос из-за спины, и Мэа-таэль с запозданием осознал: он не услышал приближение мага. Опять.

– Несколько часов, – ответил полукровка, поворачиваясь. – Что, тварюшка в тебе больше не нуждается? Отпустила на волю?

– Можно и так сказать, - миролюбиво отозвался Арон и уселся на каменный пол, прислонившись к парапету. Запрокинул голову, глядя в небо.

– Понять не могу, отчего злишься, - добавил он. – Существо не опасно. Почти все время будет проводить в подземельях, тебе и видеть его не придется. В чем дело?

Мэль промолчал. Что бы ни говорил Тонгил, мысль о твари сидела ядовитой занозой в его разуме. И…

– Почему ты называешь ее Существом?

– Оно само так себя называет, - маг пожал плечами.

– У него нет имени?

– Нет.

– Зачем оно тебе? На самом деле – зачем?

– Не знаю, - легко признался Тонгил.
– Каприз, если хочешь.

– Арон, скажи честно: ты уже придумал, для чего нужна тварь, но не хочешь рассказывать? Я не обижусь, мне не нужны детали…

Маг глянул удивленно:

– С чего бы мне от тебя скрываться? Нет, я действительно не представляю, зачем мне Существо. Пожалел, наверное.

– Ты? Пожалел это? – полукровка коротко хохотнул.

– По-твоему, на человеческие эмоции я уже не способен? – удивленно и немного обиженно проговорил Темный.
– Не могу пожалеть ребенка, которого лишили единственного дома и пытались использовать в чужой войне?

– Ребенка? – ужаснулся Мэа-таэль.
– Ты хочешь сказать, вот это там внизу, это… эта жуткая мерзость – на самом деле заколдованный человеческий ребенок?!!