Проникать в чужие дома оказалось не сложнее, чем он ожидал. Закутаться в Тени, пройти через черный ход, скользнуть мимо прислуги - и методично обыскать весь дом. Укрытие от чужих глаз давала любая тень, и если люди, находящиеся внутри, замечали, как сумрачно стало в комнате, то лишь ежились и недоуменно смотрели в окна на яркое солнце. Просто запустить Тени внутрь, как в дом, где прятался император, Арон тоже мог, но те передавали лишь общее впечатление от присутствующих и их количество. Ни о возрасте, ни о внешности Тени рассказать не могли.

В пятом по счету доме мужчина услышал имя «Альмар». Замер, вслушиваясь, и подавил разочарованный вздох - речь шла о месячном младенце.

В восьмом доме… Вот восьмой дом его смутил. Не местоположением – оно оказалось самым обычным – но жителями. Оборотни. От этих не спрячешься в Тенях, эти почуют. Даже находясь в человеческом облике – почуют. Уйти и сперва проверить остальные дома? А если Альмар именно здесь? Войти открыто? Назваться человеком Тонгила и просто спросить о ребенке?

Дверь отпер молодой парень, из-под длинной рубахи которого виднелась кольчуга, у пояса висел короткий меч. Правую руку он красноречиво держал на рукояти.

– Ну? – спросил неприветливо, всем видом показывая: чужак должен быть благодарен уже за то, что ему вообще открыли. Арон благодарен был. В такой день, как сегодня, действительно могли оставить стоять на пороге. Мысленно вздохнув, северянин протянул руку, показывая тамгу. Брови парня поползли вверх.

– Почему время неурочное?

– Впустишь или на пороге говорить будем?

– Ах да, - парень посторонился, позволяя чужаку пройти, закрыл дверь и крикнул вглубь дома:

– Мастер, тут к вам!

– Пусть проходит, - отозвался гулкий бас.

– Вперед и направо, потом по ступеням вниз,- проинструктировал парень.
– Мастерская там.

Мастерская обнаружилась, где и было сказано, заполненная людьми: мастер-оружейник, несколько подмастерьев постарше и один ученик, сидящий у окна и тщательно счищающий ржу со старой кольчуги. Северянин окинул все помещение быстрым взглядом, привычно оценивая. Мастер между тем уже поднимался со своего места, вытирая старым полотенцем смазку с рук. Следовало подойти к нему, но глаза Арона сами, без его на то воли, зацепились за маленькую фигуру у окна. Ученик сидел в профиль, свет падал неровно, играя тенями, и никак не получалось толком разглядеть лицо.

– В мое отсутствие Курим главный, - мастер сурово оглядел молодежь.
– Опять будете валять дурака – останетесь без ужина.

Подмастерья загомонили, наперебой уверяя в своем должном усердии.

– Позвольте, - проговорил между тем маг.
– Какое необычное плетение. Кольчуга из Каганата?

Вопрос прозвучал глупо, выставив его неучем, не способным распознать стандартную ковку, зато выдуманный предлог позволил приблизиться к мальчику. Тот поднял голову, посмотрев Арону в глаза, и вежливо ответил:

– Вовсе нет, господин. Это кольчуга септов.

– Конечно, - согласился мужчина, с усилием переведя взгляд с лица ребенка на предмет разговора.
– Как я сам не увидел. Должно быть, блики смутили.

И подумал, что остальные девять адресов ему без надобности.

– Итак? – благодушно спросил коренастый оборотень, устраиваясь в соседней комнате в удобном кресле и кивая Арону на стоящее рядом.
– Я думал, на сегодня с нашим участием ничего не планируется, господин Кинегим?

– Не планируется, - сказал северянин, представившийся фальшивым именем, и, решив не тянуть, добавил просто.
– Я за Альмаром.

– Сегодня? – удивился оружейник.
– Тар Митрил обещал забрать паренька дня через три, когда все в городе уляжется.

Арон на мгновение прикрыл веки, пряча гнев. Перед мысленным взором возникло лицо полукровки, такое, ах, искреннее. «Убью, - подумал холодно.
– Сам лживую глотку перережу».

– Кое-что поменялось. Нужно сегодня, - подтвердил спокойно.

– На тамгу могу взглянуть? – доброжелательно уточнил оборотень.

– Конечно, - маг позволил мастеру взять пропуск в руки.

– Сам Тонгил заряжал? Чувствую, Силой прямо истекает.

– Сам, - вежливо подтвердил северянин.

– Прежде я вас отчего-то не видел, - продолжил между тем мастер.

– Я вас тоже, - Арон криво улыбнулся, поднимаясь.
– Прошу прощения, но если мы не поторопимся, то пропустим паром.

– Да-да, - мастер тоже встал, возвращая тамгу.
– Все же хотелось бы знать, зачем Тонгилу этот мальчик на самом деле?