– Вспомнил о доме? – с сочувствием проговорил мужчина. Альмар взглянул на него недоверчиво – Темному магу, если только этот человек действительно являлся Темным магом, не должно быть дела до его воспоминаний.

– Нет, господин, просто… - Альмар вздохнул. Потом решился:

– Господин, вы… вы…

Мужчина посмотрел недоуменно, приподняв брови, потом во взгляде мелькнуло понимание:

– Прости мои манеры, Рикард, я не представился. Но ты понял правильно, я – Арон Тонгил.

– Вы не похожи, - слова вырвались прежде, чем мальчик сообразил, что смысл их может показаться неприятным и даже оскорбительным. Но маг рассмеялся, словно Альмар высказал удачную шутку:

– Сочту за комплимент. Хотя в Ковене повторять не советую – коллеги не оценят.

– Извините, господин, - на всякий случай повинился ребенок, но Тонгил лишь качнул головой. Потом сказал, меняя тему:

– Чем бы ты хотел заняться сегодня? Я могу дать тебе сопровождающего, если хочешь осмотреть крепость. Если устал, можешь отдохнуть. Или спуститься в кухни, если голоден. До ужина еще несколько часов, но чем-нибудь точно накормят. Или, - маг чуть улыбнулся, - можем провести пробный урок.

– Тогда… урок? – сказал Альмар и удивился собственным словам. Но ему действительно хотелось попробовать магичить… и понять этого Темного, не очень похожего на того Тонгила, которого он себе представлял.

*****

Ворота Радоги открыли на третий день на рассвете, но Венд проспал. Вернее, Ресан, который как обычно проснулся вместе с солнцем, не разбудил его. Не то чтобы воин так уж настаивал на подъеме ни свет, ни заря – дорога предстояла длинная, и их в любом случае ждали ночевки на открытом воздухе. Нет, но после ранения Венд и так большую часть времени тратил на сон. Рана ни в чем не тяготила его, не болела, не вызывала горячки – вообще вела себя идеально. За единственным исключением: мужчину теперь постоянно клонило в сон. Это уже начало раздражать.

– Твоему организму лучше знать, что ему надо, - поучительно заметил Ресан после того, как Венд, зевнув в ладонь, выразил недовольство поздним временем. После чего юноша, смеясь, отпрыгнул в сторону, и подушка, пролетев мимо, ударилась о стену.

– Не учи меня жить, ребенок, - пробормотал воин, подбирая снаряд и возвращая на место.

– Все дело в благословении Богини Льда, - уже серьезно проговорил Ресан.
– Смерть от холода воспринимается как сон, и лечение – другая сторона монеты – тоже сон, только исцеляющий.

Венд скептически хмыкнул:

– Тебе-то откуда знать?

– Когда люди говорят, я слушаю, - ответил юноша, небрежно махнув в воздухе рукой.

Солнце уже добралось зенита, когда они выехали за город. Сегодня у ворот стояли только обычные стражники. На покидающих Радогу никто не обратил внимания, хотя по спине Венда пробежал неприятный холодок в тот момент, когда они оказались в тени башни, нависающей над откидным мостом. Словно бы призрак провел вдоль позвоночника ледяными пальцами.

– До Кирет-града проложена хорошая дорога, - сказал Ресан, когда они обогнали очередной купеческий обоз.
– Шестьсот миль мы проедем дней за десять, так?

– Если ничего не случится, - согласился Венд.

Миля съедалась за милей, лошади неутомимо шли вперед, солнце понималось и садилось, ночевки под открытым небом походили одна на другую, как стрелы в колчане, и все было бы хорошо, если бы каждый раз, когда нижний край светила касался горизонта, Венд не ощущал уже ставшее знакомым ледяное прикосновение.

*****

Вызвать Тени оказалось намного проще, чем ими управлять. В руках Альмара словно извивалось гнездо змей, связанных хвостами и желающих при этом расползтись в разные стороны, но только не туда, куда нужно. Господин Тонгил, когда мальчик попытался объяснить возникшие затруднения, сперва рассмеялся, потом посерьезнел и пояснил: точно такое же ощущение возникло у него самого, когда он впервые пытался призвать Тени.

Маг сегодня был в удивительно приятном расположении духа. Или так действовала на него хорошая погода? Но должно же быть наоборот: Темным полагалось любить грозы, ураганы, град, в крайнем случае – промозглый осенний дождь. Верно? Или господин Тонгил всегда такой? Нет, невозможно – люди обязательно бы говорили о подобной диковинке.

Для места первого урока маг предложил подняться на смотровую площадку башни:

– Вид красивый, воздух, солнце, - пояснил он, хотя Альмар постеснялся спрашивать о причине.
– И тени на свету лучше видно. Начнем с них, а дальше посмотрим.

В теорию маг не углублялся, объяснив, что этого существуют книги, и сразу перешел к практике. Альмар заворожено смотрел, как вокруг Тонгила возникают Тени, скользят по всей площадке, словно однажды виденные ручные змеи под звуки дудочки старого шамана. Только в этот раз музыка не звучала. Решившись, мальчик протянул к одной из Теней руку, и та послушно обвилась вокруг запястья, прохладная и, если потрогать, похожая на плотную атласную ленту.