– Самое простое - это вызывать Тени и управлять их движением, - пояснил мужчина.
– Попробуй, Рик. Представь, будто твои пальцы удлиняются, становятся бесплотными. Впервые это лучше делать с закрытыми глазами…

Альмар, конечно, попробовал. И первая половина задания у него получилась. Сейчас мальчик как раз стоял, напряженно хмуря лоб, пытаясь заставить одну из Теней пересечь площадку по диагонали и вернуться к нему, но та никак не хотела отлипать от пальцев.

Дверь на площадку открылась, на пороге появился стражник.

– Господин, вы велели сообщать сразу, как появятся новости о предателе, - произнес он почтительно. Благожелательное выражение исчезло с лица мага, брови сдвинулись, формируя над переносицей глубокую морщину:

– Говори, - велел он отрывисто, потом, заметив косой взгляд, который страж бросил на Альмара, добавил.
– Можешь при нем.

– Хорошо, господин, - кивнул тот.
– Братья обнаружили убежище полуэльфа, он действительно предпочел остаться в Радоге. Но схватить не получилось. Предатель ранил двоих и скрылся.

– Серьезно ранил? – после короткой паузы уточнил Тонгил.

– Да, господин, но они выживут. Хотя это неприятное открытие для нас – что человек может оказаться сильнее.

– Получеловек, - уточнил маг.
– И я вас предупреждал.

– Верно, - страж поморщился.
– Мы схватим его, господин. Братья взяли свежий след.

– Он ушел от них невредимым? – уточнил Темный.

Страж коротко кивнул. Тонгил недовольно поджал губы, но комментировать не стал.

– Это все? – спросил ровно.

– Пока да.

– Тогда ступай.

Легкий поклон, больше похожий на кивок, и страж отступил в проем лестницы, закрывая дверь. Темный постоял, глядя в пустоту перед собой, потом развернулся к Альмару. Мальчик запоздало вспомнил, что, напряженно слушая разговор, забыл и о Тенях, уже исчезнувших, и о своем задании. Магу, однако, уже было не до урока. Хорошее настроение господина испарилось; сейчас, помрачневший, он куда более напоминал настоящего Темного.

– В твоем присутствии когда-нибудь упоминали о полуэльфе Митриле, который у меня служит? – спросил Тонгил отрывисто.

Альмар кивнул:

– Да, господин. Кирумо несколько раз говорил о нем, и мастер Лофей тоже.

– Так вот, он меня предал. Выяснилось также, что определенное место в его планах отводилось тебе.

– Мне? – испуганно переспросил Альмар.
– Но какой от меня толк?

– Возможно, полуэльф планировал передать тебя тару Мэлгону.

– Почему? Что плохого я ему сделал?

– Интересно, верно?
– маг криво улыбнулся.
– Этим вопросом я задаюсь уже несколько дней, только в отношении самого себя. Однако предательство обычно совершается не «почему» или «за что». Правильный вопрос, Рикард, звучит иначе: «Ради чего»? Ради денег, ради влияния, ради власти? Впрочем, это лирика, – мужчина сделал рубящий жест, словно отсекая все, сказанное прежде.
– Главное – будь настороже и ни под каким предлогом не покидай пределы крепости. Я не уверен, оставил ли полуэльф свои замыслы. Не хочу потерять ученика сразу после того, как он у меня появился.

На следующий день вскоре после обеда Альмар сидел в комнате и разглядывал браслеты, которые незадолго перед тем дал ему Темный. Маг целый день казался чем-то занят, к ученику заглянул едва на минуту, торопливо объяснил, что на широкие металлические пластины наложено несколько заклятий защиты, проследил за тем, как мальчик их надел, после чего исчез, на прощание потрепав по голове. Альмар пригладил отросшие пряди, задавшись вопросом, отчего это и господин Кинегим, и господин Тонгил так неравнодушны к его волосам. Или это намек такой – мол, надо подстричься? Дома цирюльник приходил к ним раз в месяц; как обстоит с этим в имении Темного, оставалось непонятным.

Впрочем, последняя мысль исчезла также быстро, как и появилась, и Альмар вернулся к браслетам, а потом, разобрав все руны, выгравированные на металле, начал размышлять о магии.

Вчера господин Тонгил несколько раз повторил ученику о необходимости быть осторожным, не доверять незнакомцам - выяснилось, что полуэльф, сам не будучи магом, владел артефактом, позволяющим менять внешность - и не выходить за пределы крепостной ограды даже в случае пожара или землетрясения. А потом вернулся к уроку.

Вторая часть впечатлила Альмара намного сильнее – Тени давали магу невидимость! Правда, у мальчика, когда он попытался повторить за Темным, ничего не вышло; но это, как объяснил господин Тонгил, как раз ожидалось. Умение прятаться в Тенях достигалось многонедельными тренировками, могло даже потребовать годы. Впрочем, Альмар надеялся на скорые успехи – господин Тонгил похвалил вызванные мальчиком Тени, сказав, что мало у кого это получалось с первого же дня. «По крайней мере, если верить книгам», - добавил мужчина, усмехаясь, и Альмар с запоздание вспомнил: у господина Тонгила прежде не имелось других учеников.