– Когда у нашего мага хорошее настроение, он просто душка, - кивнул Кирумо, выслушав рассуждение друга о неожиданно доброжелательном поведении господина.
– Но не приведи тебя Многоликий пересечься с ним не в том месте и не в то время.

– Что тогда? – заранее ежась, спросил мальчик.

– Да что угодно, - Кирумо пожал плечами.
– Может убить, может покалечить, может просто не обратить внимания - если очень повезет.

– А часто у него так?

– Случается, - махнул рукой подросток.
– Темные – они все немного с прибабахом… не в обиду будет сказано.

Альмар вздохнул, вспомнив подобное рассуждение Кирумо двухнедельной давности. Друг усмехнулся, но потом, то ли услышав что-то, то ли ощутив, обернулся назад и зло, по-взрослому, выругался. Мальчик тоже обернулся и почувствовал огромное желание провалиться сквозь землю.

– Ты сказал, он не узнает! – обвиняюще обратился Альмар к Кирумо. Тот, казалось, не услышал, впившись взглядом в приближающегося Тонгила. Потом Кирумо стремительно шагнул к мальчику и вдруг оказался за его спиной. Блеснула яркая вспышка, и тут же одной рукой подросток сдавил ему горло, а другой прижал к шее лезвие ножа. Ребенок попытался вырваться, вцепившись обеими руками в руку Кирумо. Тот в ответ сжал ему шею сильнее, от боли перед глазами поплыли круги, дышать стало невозможно.

– Не дергайся, - велел подросток, и мальчик обмяк, сознавая, насколько он слабее. Спустя мгновение Кирумо ослабил хватку, позволив Альмару вдохнуть, и, повысив голос, обратился к магу:

– Не двигайся, Арон! Или я перережу мальчишке глотку, – угроза, сказанная ломающимся голосом подростка, должна была вызвать у мага презрительную усмешку, но тот действительно замер и ровным холодным тоном спросил:

– Чего ты добиваешься, Мэль?

Мэль? Почему Темный называет Кирумо чужим именем? И почему Кирумо так ведет себя?

Подросток рассмеялся неестественным чужим смехом:

– Мы уже обсудили наши намерения, Арон.

– Пытаешься спасти от меня ребенка, угрожая его убить? – уточнил Темный.

Мальчик попытался понять, о чем они говорят. Почему Тонгил не использует свою Силу? Альмар был почти уверен, что удар магией окажется быстрее, чем движение руки с клинком у его горла, особенно если первый удар придется именно на эту самую руку. Ребенок согласился бы рискнуть, лишь бы это безумие закончилось.

– Чистая смерть от клинка лучше, чем в одной из твоих лабораторий, - резко ответил Кирумо.

Маг медленно глубоко вдохнул и также медленно выдохнул.

– Верни ребенка, и я отзову охоту, - проговорил он четко.
– Отменю награду за твою голову. Клянусь Многоликим.

Вероятно, Кирумо покачал головой, поскольку Темный продолжил все тем же ровным тоном:

– Чего ты хочешь, Мэль? На самом деле – чего? Деньги, титул, провинцию? Отомстить лично мне за обиду, которую я не помню?

– Нет. Я только хочу спасти ребенка.

На месте мага Альмар в такое «спасение» точно бы не поверил. Так же, как он не верил на месте собственном. Мелькнуло удивление, отчего господин Тонгил торгуется с Кирумо за его жизнь. Зачем вообще Темному такой ученик, ослушник и магнит для неприятностей?

Земля под ногами вздрогнула, а потом место, где они стояли, ярко осветилось. Источник света мальчик не увидел – тот находился как раз за спиной – но ровное изменение яркости указывало на магическое происхождение. Обычный огонь никогда не давал такой механической пульсации. Лицо Темного в белом свете показалось мертвой маской, радужка глаз его словно выцвела, оставив только черную точку зрачка.

– Мэль, ты понимаешь, что делаешь? – спросил маг холодно.
– Если с Альмаром что-то случится, умирать ты будешь долго.

– Как скажешь, - кратко отозвался Кирумо. Хотя нет, не Кирумо. Конечно, не Кирумо! Осознав, наконец, правду, мальчик непроизвольно дернулся; острие ножа прокололо кожу, но он едва заметил – из-за стыда и злости на самого себя, из-за страха, сменившего прежнюю растерянность. Почему он раньше не вспомнил предупреждение господина Тонгила о полуэльфе, способном прикинуться кем угодно? Почему Альмар не сообразил: ничто не мешало бывшему управляющему притвориться знакомым человеком?

Полукровка между тем пятился, таща мальчика за собой, ближе к источнику магического света. Господин Тонгил шевельнулся, и Митрил провел клинком по шее Альмара. Не глубоко, но кровь потекла.

– Стой, где стоишь, Арон, - велел он.
– Мальчишку я отдам только в виде трупа, а труп тебе без надобности.

Маг снова застыл, потом впервые за все время посмотрел Альмару в глаза. Глаза самого Тонгила уже не казались такими страшными и пустыми – просто светло-серые:

– Обещаю, Рик, я найду тебя.