Как же легко жить, когда можно просто говорить правду, и это не убьет ни тебя, ни тех, кто тебе дорог.

– Зачем мы здесь, господин? – Нисса спускалась осторожно, придерживая рукой длинный подол платья. Арон шел чуть впереди, освещая факелом ей дорогу. Снаружи царил яркий день, но в темноте подземелья это ничего не значило.

– Скоро увидишь, - пообещал он, подходя к последнему повороту. Здесь коридор расширялся, потолок становился выше в несколько раз, и лестница переходила в просторный подземный зал.

Северянин обернулся к Ниссе, растерянно обводившей взглядом пустое пространство.

– Сейчас он появится.

Девушка открыла рот, собираясь заговорить, но только тихо охнула.

Существо возникло из темноты бесшумно: сперва вспыхнули два желтых глаза, потом стала видна покрытая чешуей морда и часть длинного тела. Остановилось, нависнув над людьми, потом привычно опустило голову до уровня лица мужчины.

– Ты пришел рано, - сказало с любопытством.
– Кого ты привел? Этот двуногий пахнет иначе, чем остальные.

Нисса издала что-то среднее между сдавленным хрипом и мышиным писком, следя за каждым движением Существа широко распахнутыми глазами.

– Он такой же глупый, как остальные? – разочарованно уточнило Существо.

– Нет, слегка умнее, - уверил его Арон, наблюдая за реакцией Ниссы. Рабыня выглядела не столько напуганной, сколько зачарованной.

Существо склонило голову набок и скользнуло к девушке ближе, легонько ткнувшись носом ей в грудь. Легонько – с точки зрения Существа, поскольку девушка покачнулась и едва не упала.

– Ты можешь погладить его по чешуе между глаз, ему нравится, - посоветовал маг. Нисса растерянно взглянула на Арона и робко протянула руку, коснувшись мелких чешуек.

Существо издало горловой звук, напоминавший ворчание огромного кота, и осторожно попятилось назад.

– Этот двуногий понимает правильный язык? И… говорит тоже? – спросило с робкой надеждой.

– Я… я понимаю и говорю, Великий Уррий, - прошептала Нисса, не отводя глаз от Существа. – Я…я… - она потерянно оглянулась на северянина, не в силах решить, что следует сказать или сделать.

– Великий Уррий? – переспросил Арон, поскольку Существо тоже казалось смущенным подобным обращением.
– Ты знаешь его имя?

– Н-нет, - девушка, решившись, сделала шаг вперед и медленно протянула руку к Существу. То не шевелилось, и Нисса, осмелев, снова погладила теплую чешую. – Это титул. Он означает «Дар Богини».

– Ты видел Меня прежде? – спросило Существо, стараясь при произнесении слов не открывать рот широко. Арон еще в первый день знакомства объяснил ему: частокол зубов людей смущает. Существо прониклось и даже философски согласилось, что смущение неизбежно: ведь сравнение слишком явно в пользу Существа. Конечно, двуногие стыдятся своего несовершенства.

– Н-нет, не видела, великий Уррий, - с запинкой ответила Нисса.
– Но почему… почему ты обращаешься ко мне как к мужчине?

– Я говорю неправильно? – удивилось Существо.

– Нисса имеет в виду: она женщина, к женщине нужно обращаться в женском роде, - вмешался Арон, пряча усмешку.

– Что значит – «женщина»? – Существо выскользнуло из-под руки Ниссы и, сделав вокруг девушки круг, остановилось все также напротив, но теперь Нисса оказалась в кольце его тела. – Зачем нужна «женщина»?

– Женщины в отличие от мужчин могут производить на свет новых маленьких людей, - любезно пояснил Арон.

– А куда деваются прежние люди? – полюбопытствовало Существо.

– Стареют и умирают, - ответил маг.

– О, - Существо удивилось.
– Я не знало этого, – и добавило с искренним сожалением.
– Прежде Я не задумывалось, откуда берутся новые двуногие. Мне жаль, что Время владеет вами.

– Благодарю за сочувствие, - с серьезным видом сказал Арон. – Кстати, у этой женщины есть имя – Нисса. Иногда она будет приходить к тебе, со мной или без меня.

– И полировать Мне чешую? – с надеждой уточнило Существо.
– И смазывать ее ароматным маслом? И говорить, какое Я красивое и сильное? И отвечать на Мои вопросы? Правда?

– Хм, - мужчина бросил быстрый взгляд на девушку, с прежним зачарованным видом смотревшую на Существо.
– Нисса?

– Да, господин? – она моргнула, возвращаясь в реальность, и торопливо поклонилась Существу.
– Конечно, Великий Уррий. Я буду делать так, как ты хочешь. Если… если господин не скажет иначе, - уточнила, робко взглянув на мага.