Орлу не нравилось его поведение. Он думал, что Елец, если бы хотел, мог бы уже давно отпустить свою боль и жить нормальной жизнью. Но тот, будто специально, снова и снова бичевал себя ею, словно это доставляло ему какое-то определённое спокойствие. Спокойствие от того, что сам наказывает себя за былую невозможность спасти от смерти самого дорогого родственника в мире.

Раздумывая обо всём произошедшем, Орёл даже не мог сказать точно, кто из его будущих товарищей, нравился ему больше — немногословный и замкнутый Курск, привыкший полагаться только лишь на себя, или измученный внутренней болью Елец. Обещая себе подумать над этим вопросом позже, он достал свой дневник и, наконец-то, смог записать туда всё, что случилось в поездке, а также, как обычно, немного своих мыслей и чувств по этому поводу.

— Чего голову повесил? — Внезапно возникший перед глазами Елец вернул задумавшегося Орла в реальность. — Что, не нравится тебе твоя судьба, да? А я ведь вижу это. — Он сел рядом и протянул Ване кружку, полную яблочного сока. — Ты такой весь из себя чистенький, красивенький, и, я так понимаю, слабый? Не умеешь что ли ничего?

Орёл кивнул, не в силах обронить хоть слово. Кружку он взял и теперь медленно отпивал из неё напиток. Он сразу понял необычность этого сока — Елец специально налил им слегка забродивший, видимо для того, чтобы немного расслабиться.

— Не бойся, он со всеми так. Вот увидишь, притрётесь еще друг к другу. Вы же, как-никак, соседи будущие. Если, конечно, я правильно понял, где находится твоя земля.

— А ты правда знаешь, где она?.. — Лицо Орла озарило изумление. Елец же какое-то время просто смотрел на него, а потом разразился смехом.

— Ну ты даёшь! Олицетворение ещё называется! Не знать, где твоя земля — как же это так можно?

Орлу стало стыдно. И правда: он так гордился этим своим статусом ещё пару недель назад, а теперь что?!

— Неужели Курск тебе не сказал об этом и не показал её?.. — Пришел черед удивляться уже Ельцу. — У него же есть карта. Не особо хорошая, конечно, — весьма и весьма примерная, самодельная. Но для того, чтобы нормально передвигаться, сойдёт. Ты что, не знал?..

— Нет. — Осознание своей оплошности впилось острыми иглами в мысли Вани. Да знай он про карту, он бы… Он бы не задавал в пути множество глупых вопросов, он бы точно знал всю обстановку, да он бы, в конце концов, посмотрел бы хоть на рисунке на главную причину своего существования — на свою территорию! Почему, почему Курск так поступил с ним?..

— Не вини его, посмотришь ещё. — Елец отпил сок из своей кружки, которую всё это время держал в руке. — У вас ещё будет много времени. Кстати, как тебе его характер? Просто он такой: если увидит, что к нему относятся с душой, сам будет относиться также. Возьми на заметку, я же заметил, как ты смотрел на его плечо тогда, за столом.

Ваня смутился. Он и не думал, что это было видно так сильно.

— Не пугайся. Да что же ты в самом деле, а? Как зверёк в ловушке, не иначе.

— Так и есть.

— Почему?

— Понимаешь, Елец… — Ваня и сам не знал, откуда у него взялись силы на разговор. Он вдруг почувствовал, что, если не поделится хоть частью своего состояния с собеседником, уныние и отчаяние поглотят его уже совсем скоро. — Я всю жизнь мечтал быть летописцем. Летописцем, понимаешь? Я учился, старался, выработал красивый почерк… А в итоге…

— А в итоге на войну, да? — Усмехнулся хозяин дома. — Ничего, бывает. — Он легонько хлопнул Орла по плечу свободной рукой. — Вот что я тебе скажу… Твоё состояние сейчас сложное, но тебе нужно просто перебороть себя и приспособиться к происходящему. К жизни же, в целом, относиться стоит также, как и к Курску: повернёшься лицом и сделаешь несколько шагов навстречу — и она ответит тебе тем же, и уже не будет столь страшной. Работай над собой и не воспринимай придирки Курска всерьёз: как только он увидит твои успехи, он сразу же изменит своё мнение, поверь мне.

— Легко сказать…

— У тебя всё получится. А мы с ним защитим тебя, если что. — Елец улыбнулся. Ему было совершенно не нужно верить в свои слова: он просто надеялся, что они сработают именно так, как нужно.

И он не ошибся.

— Спасибо тебе. — Орёл улыбнулся в ответ. — Я Ваня.

— Валерий.

— Кажется, ты добрый, хоть и пытаешься выглядеть колючим. Я мало что понял, но, вроде бы, у тебя случилось что-то серьёзное и… Тяжёлое? В прошлом.

Елец молчал. По его быстро сникшему виду, Орёл понял, что снова затронул то, что не стоило бы.

— Я просто к тому, — прибавил он, желая вернуть им обоим настроение, — что ты всегда можешь обратиться ко мне. Ну, если… Вдруг… Захочется поговорить. Хорошо?

— Хорошо. — После недолгого молчания отозвался хозяин дома.

Через некоторое время они снова разговорились, и, после нескольких часов общения, Ваня окончательно понял, что Елец станет ему хорошим другом. Теперь в этой поездке его радовало хоть что-то, а потому жизнь уже не казалась такой обречённой, как раньше.

Орёл еще не знал, что для Ельца он станет единственным другом за несколько прошедших веков.