— А ты забавная, смертная! — сквозь хохот сказал он, постепенно успокаиваясь. — Иди за мной, надо кое-что обсудить, — на этих словах он уже не смеялся и произнес их в строгом, приказном тоне.

Я покорно последовала за ним, заметив при этом, что Сиф снимает с себя плащ и накрывает им горящую мишень. Тор проводил нас лукаво прищуренными глазами. Похоже, что, помимо промахов, по Асгарду могут пуститься и другие слухи обо мне…

— Тули, возвращайся потом сюда! — крикнул Громовержец нам вслед.

«Ни за что!» — мысленно ответила я. Еще раз такого позора я не переживу…

Локи шел так быстро, что я едва поспевала за ним. Мы прошли через широкий зал с высоким купольным потолком и, поднявшись по винтовой лестнице, вышли в длинный коридор. Пройдя его почти до самого конца, трикстер резко остановился перед двумя широкими дверями из темного дерева с красивыми искусно вырезанными по всей поверхности рунами. Я чуть не налетела на Локи, но, вовремя остановившись, встала чуть позади, за спиной Бога. Рисунок на двери меня заворожил. Хотелось дотронуться до рун, ощутить резные линии на ощупь. Но Локи толкнул тяжелые двери вперед и оглянулся на меня.

— Проходи, — пригласил трикстер.

Я прошла следом за ним и огляделась вокруг. Мы стояли посреди комнаты с высоким потолком, который подпирали четыре толстые колонны. В комнате практически не было мебели, длинный стол, выточенный из тяжелого массивного камня темно-зеленого цвета и широкое кресло рядом на резных ножках. А вокруг книги… Множество самых разнообразных книг и ветхих свитков лежали на столе, стояли на полках на стене… Словно я попала в библиотеку своего монастыря, хотя эта комната превосходила бы ее и в масштабах, и в количестве литературы. Но больше всего меня поразила непередаваемая атмосфера, которая тут царила. Комната была наполнена ярким светом. Он пробивался сквозь решетчатые окна, которые начинались у самого пола и уходили далеко наверх, к потолку, обрамляемые тяжелой изумрудной тканью. А из-за тонких решеток в комнате создавалось невесомое ощущение таинственности.

Локи, явно довольный моим впечатлением, прошел к столу и опустился в кресло с такой грацией, словно это был трон… Он с интересом наблюдал за мной и совершенно не спешил начинать разговор.

— Эта комната твоя? — я первая нарушила молчание. Он довольно кивнул в ответ. — И все эти книги ты прочитал? — я подошла к широкому столу и взяла в руки книгу в потрепанной темно-синей обложке. Название, как и все содержание, наспех перелистанной книги было написано на незнакомом мне языке.

— Большинство из них, — Локи выхватил книгу из моих рук. — Я тебя позвал сюда не за этим. Что ты намерена делать с тем предметом, который украла? Как я понял, на тебя объявили охоту в твоем жалком мирке?

Я уже хотела было возмутиться, но, вспомнив, насколько примитивными выглядели все суждения моих земляков о соседних мирах, вовремя закрыла рот. Пожалуй, мой мир и правда можно было назвать жалким. А его обитателей — узкомыслящими гордецами…

— Я не стану им ничего отдавать, — во мне проснулась собственница. — Тем более, предмет надежно спрятан.

— О, да! Не сомневаюсь! — Локи поднялся с кресла и с горящими глазами подошел ко мне почти вплотную. Его лицо сияло азартной улыбкой. — Как же ты ловко придумала спрятать свою добычу у всех на виду! Ты здорово всех провела! Но только не меня, — с этими словами он схватил мою руку так же, как ее недавно брал Фандрал, чтобы поцеловать. Но вот только трикстер не собирался этого делать. Он больно сжал мою ладонь, показывая мое кольцо с переливающимся сине-голубым камнем.

— Как ты догадался? — глупо, наверное, было спрашивать. Как показала практика, Бога Обмана провести нереально, но мне все-таки было любопытно. Локи положил большой палец сверху на камень и с жадностью стал всматриваться в мерцающую драгоценность.

— О, я догадался сразу же, как заприметил эту безделушку у тебя на руке, — он чуть ослабил хватку, но все еще продолжал держать мою руку, всматриваясь в кольцо. — И я абсолютно уверен, что ты не понимаешь, какую ценность несет в себе этот маленький пустячок. Ты ведь решила просто отомстить за смерть своих родных, прихватив заодно и фамильную драгоценность.

— Это так, я не знаю, зачем оно им нужно, — тихо призналась я, попытавшись выдернуть руку, но Локи крепко ее сжимал.

— Ты считаешь, что оно показывает наличие и мощность твоей силы, — трикстер посмотрел на мое изумленное лицо. — Нет, я не читаю мысли, я просто наблюдательный, — ухмыльнувшись, ответил он на мой немой вопрос. — Но на самом деле это кольцо может и, что самое забавное, все время могло дать тебе то, чего ты всю жизнь жаждала.

Не может быть. Долгие годы я грезила путешествиями в другие миры. С тех самых пор, как жрецы в монастыре научили меня наблюдать за ними. Но перемещаться среди миров можно было только с помощью портала, который, как оказалось, открывают совсем не духи. Или не только духи… Я вспомнила яркий, переливающийся сине-голубой прямоугольник, с помощью которого мы попали в Асгард. А затем опустила глаза на кольцо. По-моему, я еще никогда не чувствовала себя глупее, чем сейчас. Оказывается, я уже очень давно была вольна сбежать куда только пожелаю, но по своему незнанию не использовала эту возможность.

— Похоже, ты поняла что это за камень? — Локи отпустил мою руку и вернулся обратно в кресло. — Он представляет большую ценность для всех миров и не должен попасть в неумелые руки…

— Кольцо мое! — я прижала руки к животу.

— Я и не говорю, что ты должна его кому-то отдать, — с раздражением сказал он. — Теперь, когда ты полностью видишь все исходные, то можешь трезво оценить ситуацию: ты помогаешь мне избавиться от оков, а я помогу тебе отправиться в другие миры.

В глубине души я понимала, что он попросит меня попытаться снять его заговоренные наручники. Такие люди, будь они даже Богами, не меняются. Возможно, что сразу, как он обретет свободу действий, он попытается снова поработить очередной мирок… Вопрос только в том, что им движет: всепоглощающая ненависть ко всему, что не стоит перед ним на коленях, желание все на свете контролировать или же что-то гораздо глубже простых задатков типичного диктатора?..