— А если ты не станешь Консулом? — сказала Мона. — Что будет тогда? Переедешь из города в деревню? Выйдешь за фермера и будешь растить детей?

— С нами, — сказал Уолтер, — у тебя будет будущее, где ты сможешь менять. Своей магией ты поможешь создать нам эффективную систему, управляющую деймонами. Это твой шанс внести лепту, изменить мир к лучшему.

Пайпер смотрела то на Мону, то на Уолтера. Она вжалась в стул. Консулы не стремились к высшему, но она уже потеряла обучение. Был ли это ее шанс начать новое? Не быть слабейшей в системе с ошибками, а стать новой, сильной. Истинно сильной.

Но снять печать с магии? Да, она мечтала об этом со дня, когда узнала, что магия заперта в ней. Как иначе? Чеймон без магии был ничтожеством в мире Консулов. Но шансы гибели были велики, очень велики. Она не забыла ужасающую головную боль в детстве, от той боли ее тошнило, тело содрогалось. Может, другие женщины нашли способ жить с магией, но Пайпер не знала, что они для этого делали, можно ли было это повторить.

Уолтер скрестил ладони на столе.

— С открытой магией ты получила бы уважение деймонов, а не сдержанное терпение, какое они испытывают к необоснованной власти Консулов.

Она прижала ладонь к лицу.

— Мне нужно это обдумать.

— Да, конечно, — сказал Уолтер. — Послезавтра встреча. Мы бы хотели знать твой ответ до нее.

Во рту пересохло. Она сглотнула.

— Мне нужно это обдумать, — повторила она.

Мона встала на ноги.

— Идем, Пайпер. Вернемся в твою комнату. Уверена, тебе нужно побыть наедине с мыслями.

Пайпер встала на ноги, разум онемел. Обдумать требовалось многое, и многие давние убеждения трещали под весом новой информации. У нее было два дня на решение, что определит ее будущее, если она вообще могла доверять словам Уолтера.

ГЛАВА 5

Растянувшись на диване в общей гостиной, Пайпер пыталась не слушать десятки голосов. Чеймоны от двенадцати до тридцати лет сидели неподалеку, болтали о том, о сём. Они предвкушали важную встречу. Они пытались показать ей, что ей все рады, задавали вопросы. Она не хотела быть грубой, но ее не интересовала беседа. У нее было слишком много мыслей.

Кайли сидела рядом с ней, читала потрепанную газету. Девушке было неловко после драки Пайпер с Тревисом, но Пайпер отмахнулась от этого, как от небольшой неприятности. Ее тревоги рассеялись, Кайли была рада сидеть рядом с крутой новенькой.

Пайпер потерла двумя пальцами лоб. Она всю ночь ворочалась, обдумывая разговор с Консулом снова и снова, слова крутились в ее голове. Ей не нравились методы гаян, но цели казались не худшими.

Она хотела быть частью чего-то большего, и Совет это предложил. Она не могла поверить, что серьезно обдумывает их предложение, но их планы не были безумными. На их стороне была серьезная логика. Если Пайпер признавала огрехи системы Консульств, то не могла отрицать, что у новой системы потенциал был лучше. И получить шанс построить ее…

Она скользнула взглядом по улыбающимся лицам вокруг. Когда в Консульстве было столько беспечного смеха? Пайпер начинала понимать причину, по которой мама ушла.

Консульство не было беспечным местом для жизни. Не было счастливым местом. Это место бросало вызов, требовало постоянной бдительности и готовности к опасности. Пайпер нравилась эта атмосфера, но она другой и не знала. Наверное, для Моны было иначе. Ее муж был в работе, ее дом был полон опасных незнакомцев, может, она выгорела. И, когда узнала о гаянах. и они позвали ее к себе против всего, что она ненавидела — постоянного присутствия деймонов и их угрозы — она не смогла отказаться.

Гаяне не были организованы так строго, как Консульства. Но тут не думали о жизнях других, и Пайпер отмечала их смешную неопытность. Они проваливали все, что пробовали. Те, кто напал на Консульство, не смогли получить камень Сахар, они похитили не того человека в отчаянной попытке не уйти с пустыми руками. Группа, что пыталась поймать Пайпер, когда она вернулась к Консульство пару дней спустя, едва смогла ее замедлить. И когда стражи Майсиса, префекты и коронзон напали на их убежище в заброшенном Консульстве, они проиграли.

Так что гаянин не был солдатом, не мог биться с деймонами. Они были изгоями, что искали свое место, и это она могла поддержать всем сердцем.

Сейчас она была так же далека к принятию решения, как и на встрече вчера. Она не могла решить это к завтрашнему дню. Ей нужно было больше информации, нужно было больше знать об их планах, о своей роли, о козырях в их рукавах. Ее заставят участвовать в уничтожении оставшихся Консульств? Она будет помогать им разваливать организацию, которой она посвятила жизнь? Может, она смогла бы отвернуть их от беспечной жестокости, но не была уверена, что хотела этого. Ей просто хотелось убраться отсюда и больше не видеть гаян.