— Консульства и префектов нужно убрать, — продолжил Уолтер, — и заменить новой системой с властью и способностью эффективно управлять деймонами.

Пайпер покачала головой.

— Если бы был простой способ делать это, Консульства уже бы это делали.

— Разве? Консульства созданы для удобства деймонов, а не для защиты людей. Новая система будет защищать людей и чеймонов, а с деймонами обращаться согласно их поступков.

— И как вы собираетесь это делать?

— Знания, технологии и магия.

Она вопросительно вскинула брови.

— Знания о деймонах — как и где они путешествуют, пределы их способностей, их слабости. Технологии, что усилят нас, — способность отслеживать нас, ограничивать их движения, подавлять, когда необходимо. И, конечно, магия для разбирательств с сильными деймонами.

Пайпер едва удержалась от фырканья. Ни один чеймон не сравнился бы с драконианом или жнецом. Уолтер хоть понимал, о чем говорил?

— Пайпер, — сказал он, скрестив руки на столе и склонившись к ней. — Твой опыт, знания и обучение дают тебе шанс помочь в создании новой системы и даже возглавить ее.

Его слова она поняла не сразу. Она смотрела на лица, ожидала, когда кто-нибудь из них улыбнется и закричит «Попалась!». Тишина отвечала ее взгляду, они ждали, пока она обдумает слова Уолтера. Она резко покачала головой.

— Я?

— Твои познания о деймонах и их натурах, твоя способность общаться с ними на равных, чего нет у многих Консулов, — исключительны. Ты — прирожденный лидер, и у тебя есть неоспоримое чувство справедливости. Ты способна повлиять на развитие системы.

Она посмотрела на маму, а потом на него.

— Мне всего восемнадцать, и вы хотите, чтобы я построила с вами новую силу супер-консулов?

— Ты не будешь работать одна. Это не сделать за ночь. Это работа на годы, а не месяцы.

Она покачала головой.

— Вы забываете одно. Ваши три «ключа к успеху» с магией, а ее у меня нет.

Уолтер сверкнул улыбкой.

— У тебя больше магии, чем у кого-либо в этой комнате.

Она холодно посмотрела на него.

— Она запечатана. Так что магии ноль, а не больше.

— У тебя нет к ней доступа, но у нас есть решение.

Пайпер замерла, а потом нахмурилась.

— Идея мамы про открытие половины моей магии в надежде, что это не убьет меня, — не решение.

— Вообще-то, — сказала женщина рядом с Моной, — мы хотим открыть всю твою магию.

— Вы точно хотите меня убить.

— Нет, — холодно ответила женщина, не радуясь реакции Пайпер.

— Мы назначили целую команду на исследование твоей уникальной ситуации, — сказала Мона. — Мы обнаружили трех выживших женщин с родителями-чеймонами: Каланту Никас, Натанию Рот и Раину Головкину. Они жили не меньше трехсот лет назад, но мы смогли найти записи о них. Каланта была темой исследования Консула.

Мона склонилась к Пайпер.

— У Каланты была вся ее магия. Она была сильнее всех чеймонов, соперничала по способностям с деймонами. Ты могла бы быть такой же сильной.

Пайпер застыла на месте, не смея надеяться. Быть сильной, как деймон…

— Но как она выжила? — спросила она.

Другая женщина опередила Мону.

— Каланта была без магии в детстве. Ее магия была запечатана, как твоя, или проявилась позже обычного. Так или иначе, мы считаем, что двойная магия опасна только для детей, потому что у них нет нужного над ней контроля.

Пайпер посмотрела на них.

— Но это лишь догадка.

— Раина, Натания и Каланта выжили, — отметила Мона. — Ты миновала опасную точку. Ты достаточно взрослая…

— Погодите, — Пайпер прервала ее, от отчаяния голос был высоким. — Вы спешите с выводами, основываясь на записях из старых документов. Вы не знаете, что…

— Думаешь, не стоит это найти? — спросила Мона, глядя на нее пристально. — Хочешь всю жизнь оставаться бессильной или хочешь воспользоваться шансом и узнать, сможешь ли стать самой сильной из нас?

— Шанс, что может меня убить.

— Ты постоянно рискуешь жизнью. Ты постоянно выбираешь шансы, что могли бы тебя убить. Что здесь другого?

— Я рискую осознанно, защищая себя, когда жизнь уже в опасности. Я не рискую намеренно, ради… амбиций.

Мона резко взмахнула рукой.

— Твоя жизнь в опасности каждый день, как у ученицы Консула. Твоя магия стала бы активной самозащитой, дала бы силу быть наравне с деймонами, а не ниже их

— Мы понимаем риск, — сказал Уолтер. — Обдумай варианты. Твоя цель — стать Консулом, но, думаю, ты уже сомневаешься в эффективности системы. Титул Консула не будет всегда защищать тебя, и ты беззащитна даже перед слабейшими деймонами. Если ты вообще станешь Консулом без магии.