– Это и есть Старая Церковь?
– спросила она.

– Да, - кивнул Рубашечник.

– Тогда надо спешить!

– Не надо!
– Рубашечник перехватил ее под локоть и притянул к себе ближе.
– Если бы все было так просто...

Бетти не хотела слушать мрачные подозрения Рубашечника. Она вырвалась и пошла вперед, туда, где виднелись развалины. Но вдруг обратила внимание на небольшое водоем, мелькнувший за низкими кустами.

– Сюда!
– крикнула она, похолодев.

Неужели все еще болота?...

– Что же ты так кричишь?
– нахмурился Охотник, подходя ближе.

– Там вода. Какая-то вода. Что это?

– Мы на Зеркальном берегу, - раздался голос Мэри.

Бетти обернулась. Девочки уселись прямо на земле и разложили карту, которую извлекли из недр сумки.

– Видимо, Холмы запутали нас, - пояснила Энн, проводя пальцем по карте.
– И вывели с другой стороны. Мы должны были попасть к мосту. А попали к Зеркальному берегу. Но это не страшно - нам не очень долго придется идти.

– А чем опасны Зеркальные берега?
– спросил Охотник, сведя брови к переносице.
– Мне не нравится их название.

– Здесь ничего не должно тебе нравиться, Охотник, - рассмеялся Рубашечник.
– Но ты прав, они опасны. В них нельзя смотреть, особенно в глаза своему отражению. Говорят, что Ткачиха наблюдает сотней своих глаз из каждого зеркала. Надо отводить глаза и смотреть в землю, и тогда, может быть, мы сможем пройти между ними, не пострадав.

– И идти надо быстрее, - Мэри встала с земли и помогла подняться Энн.
– Возможно, нас уже видят.

– Не возможно, а точно, - покачал головой Рубашечник.
– Но торопиться надо. Кто знает, сколько еще Ткачихе будет интересно играть с добычей - и когда она захочет на нас напасть.

С этими словами он первый двинулся к блестящему между деревьями озерцу. Бетти. старательно уперев взгляд в землю, поспешила за ним.

На мгновение ей показалось, что в сумрачном мире Ткачихи снова взошло солнце - как это было в Лесу. Точнее, теперь она ясно понимала, что никакого солнца не было, была лишь тщательно развешанная декорация, иллюзия, сплетенная из воспоминаний несчастных, навсегда растворившихся в темном холодном мире жадной, ненасытной Ткачихи. Но солнце всегда обладало способностью вселить в Бетти уверенность и надежду, и теперь девочка, поймав краем глаза блики на зеркальных поверхностях, воспряла духом. Она вспоминала солнце, разлитое над улицей Высоких Осин, и на сердце у нее теплело.

Бетти казалось, что путь их лежит через бесконечный зеркальный лабиринт. Одинокая тропинка петляла и вилась между зеркальными отблесками холмов.

На одном из поворотов Бетти поскользнулась, оступилась и замахала руками, силясь удержать равновесие. Шедший позади Охотник подхватил ее, не давая упасть, но было поздно: девочка подняла голову и встретилась взглядом со своим отражением на зеркальной коре поваленного дерева. Дерево отражало все вокруг, точно зеркало в школьном фойе, и как Бетти ни старалась увести взгляд, она все равно сталкивалась со своими же глазами.

Ткачиха!
– пронеслось у нее в голове.
– На нас посмотрит Ткачиха, я все испортила, все пропало!

– Бетти?
– раздался вдруг такой знакомый, почти забытый голос, который Бетти никак не ожидала когда-либо услышать в этом месте - или вообще когда-нибудь услышать.
– Бетти Бойл?!

– Артур!!!
– закричала Бетти и бросилась к зеркальному дереву, вырвавшись из крепких объятий Охотника.
– Артур Ним?!

– Бетти, это ловушка!
– застонал Рубашечник, прижимая руки к лицу.

– Да нет же, - ответила Бетти, размахивая руками.
– Это не ловушка, это Артур! Артур! Как ты?... Ты слышишь меня? Видишь?..

– Вижу и слышу, Бетти Бойл, - отозвался Артур Ним, чье лицо сосредоточенно расползалось по всей поверхности дерева, заменяя собой отражение Бетти.
– Вижу тебя в озере в Центральном парке! Я гулял с Джоком и кормил лебедей, и вдруг увидел твое лицо.

– Артур, это просто чудо! Я в беде, Артур!

– В какой беде? Что случилось?

– Артур, я не знаю, как тебе это сказать, просто... Мне нужна твоя помощь, Артур!

– Где ты сейчас? Что с тобой?

– Со мной все в порядке, просто я... Я в другом мире!..

Глава 21.

Бетти потребовалось время, чтобы внятно объяснить Артуру Ниму, что с ней произошло. Она торопилась и подгоняла саму себя, опасаясь, что связь может прерваться в любой момент, и путалась в словах, не зная, что сказать. Легко было просить его о помощи, но какой именно эта помощь должна была быть?