Но вот, его спокойное время уже закончилось: позвонил Ферзь.

– Эй, где ты? Небось, в своей подсобке валяешься, да музыку слушаешь? Срочно выезжай к метро "Площадь Восстания" и жди Николая там, у входа. Разрядник с собой возьмешь. Будешь его в чувство приводить, если что случится. Понял?

– Да.

– Выезжай немедленно.

Лис добрался до Площади Восстания на троллейбусе, и стал поджидать так называемого Николая. Тот вскоре появился. Одетый в ультрасовременный спортивный костюм из термостойкой и влагонепроницаемой ткани, он курил электронную сигарету, зачем-то смачно сплевывая в сторону, каждый раз, когда провожал взглядом новую выходящую из метро красивую девушку.

– Ну чё, погнали?
– спросил он затем у Лиса.

– Куда?

– Куда, куда... На кудыкину гору. Пока - в метро. За мной следуй, и всё.

– Понял, - насупился Лис.

Пока спускались вниз на эскалаторе, Николай достал из кармана пачку таблеток и почти полностью заглотал с абсолютно жвачно-коровьей физиономией.

– Это... Что было такое?
– спросил Лис.

– Тебе скажи... И тебе захочется, - ответил Николай.
– Думаю, ты не станешь закладывать меня Генералу? Это - моё личное дело, как жить. А иначе - у тебя будут проблемы.

– В моё задание не входит шпионить за тобой и сообщать о мелочах, - отвечал Лис.
– Я типа твой охранник. И всё.

– Охранник? Ха-ха... Ладно, парень, я знаю, зачем ты ко мне приставлен, - он положил на плечо Лиса тяжелую ручищу, и потрепал Лиса по затылке по-свойски.

Лис стерпел. Но с трудом.

У входа в молодежный центр Николай остановился и поискал в кармане пропуск.

– Кажись, туда можно с собой кого провести. Типа - дружбана. Сейчас проверим.

Действительно, когда он предъявил у "вертушки" пропуск, вопросов не последовало.

Но далее, теперешний Николай не знал, куда идти. Здесь, где-то, был фитнес-центр, куда и ходил настоящий Николай. И потому, спрашивать, где это, - было бы странным от лица завсегдатая.

– Николай, - к ним подходил незнакомец, очень обрадованный и взволнованный, - Как давно тебя здесь не было! Болел, что ли?

"Николай" буркнул что-то невразумительное, то ли "угу", то ли "ага".

– Ты сейчас на фитнес? Не спеши. Они до десяти работают. Пойдем пока со мной, - предложил парень.
– Ты же не знаешь, на связь не выходил, не звонил... А сегодня - наши собираются. Назначено на шесть. Идёшь?

– Да.

– А этот новичок с тобой - надежный парень?
– спросил незнакомец очень тихо. Но Лис услышал: он обладал очень тонким слухом.

– Вполне, - тоже тихо ответил мнимый Николай.

– Тогда, пускай идёт к Виталику, познакомится. Стандартная проверка. А мы с тобой - поспешим на собрание. Некрасиво опаздывать.

Лис растерялся.

– Ну? Чего смотришь? Иди, - сказал ему Николай покровительственно, командным голосом.

– Да он же - первый раз здесь, Николай. Ещё не знает, куда идти... Эй, парень, на втором этаже есть зал для разминки, с зеркалами. На дверях так и написано: тренировочный зал. Пройдешь его весь, и выйдешь в заднюю дверь. А там - налево, и в кабинет небольшой. Скажешь Виталику, что от Валерия. Валерий - это я. А я звонок ему сделаю. Понял?

– Ага, - ответил Лис, всё более недоумевая. "Ну, ничего... Там, в зале, куда идёт Николай, вряд ли что успеет случиться плохое. Бухать или драться, похоже, эти ребята не собираются. А я быстро вернусь", - подумал Лис, и поспешил на второй этаж.

Комнату, в которой должен быть Виталик, Лис нашел без труда. Когда он вошел, то увидел у окна человека, сидящего за компьютером. Спиной ко входу.

– Заходи, - сказал он Лису, не оборачиваясь.

Лис подошел к нему поближе.

– Садись, - предложил Виталик, кивнув на стул рядом с собой. Лис присел, и только тогда тот посмотрел на него. Очень внимательным, оценивающим взглядом.

– Новичок? И хочешь вступить в наши ряды?
– спросил он.

– Ну... Да, - растерялся Лис. Он совершенно не знал, о чем идет речь.

– А ты знаешь, что это не безопасно? За нами... Похоже, с недавнего времени установлена слежка.

– А что сейчас безопасно?

– Это верно... Ничего. Даже по улицам гулять. А что ты знаешь о герменевтике?

– А это здесь при чем?

– Ну, мы же - Новая Космическая Академия Наук... И знания - это то, что нас должно отличать от других людей. А еще, то, что в нашем кругу они распространяются бесплатно. Я недаром спросил именно про герменевтику: она - наука о смыслах. Именно смысл утерян сейчас человечеством.

– Смысл чего?

– Всего... В каком вузе ты учишься?

– М-мм..., - Лис растерялся.

– Понятно. Не учишься, - утвердительно сказал Виталик.
– Ладно... Ну, не понимаю, что в тебе такого, интересного, нашел Николай? А вроде, он - парень серьезный. Кого ни попадя ни разу не приводил... Ладно, пробьем по базе... Что-то в тебе и правда есть. Особое или странное. Ты - будто, человек с закавыкой. Двуличный, что ли... С двойным дном.

– Вы меня недооценили, шеф, - неожиданно сам для себя, вспылил Лис.
– Личностей во мне - по крайней мере, три. Двуличные сейчас долго не живут. Малый фактор приспособляемости.