Маргит выкрикнуло слово, перевести которое Альберт не смог, хотя в академии по орочьему имел высший балл. Но общую суть понял. Девушка спрыгнула с буйвола и зашагала прочь, топча землю так, будто та была во всем виновата.

Шайн картинным жестом смахнул пот со лба и с облегчением выдохнул. Одной проблемой стало меньше. И дипломат надеялся, что навсегда.

Телега медленно катилась по Степи. Исмаил, починенный и собранный местными умельцами, позвякивал в углу. Тарша рассказывала Альберту о злоключениях и гибели эльфов. О пагубном воздействии феромонгера на разум оба беглеца предпочли не упоминать.

– Надо будет найти его сестру, - сказал Шайн.

Рыцарь кивнул.

– Да. Как там ее звали. На «а» вроде бы. Айвенго, Ариэль, Арвен...

Исмаил хлопнул себя по шлему и воскликнул, до дрожи испугав возницу.

– Вспомнил! Аурилла! Главное не ляпнуть ей правду, а то выгонит взашей. Придумаем ее братцу смерть, достойную героя.

– Лжец, - фыркнула орчиха.
– Духи не любят лжецов.

– Ага, но покарать, увы, не смогут. Дальше просто некуда.

– Они могут превратить тебя в змею. Это хуже, чем живой доспех.

Рыцарь пожал наплечниками.

– Ну это как посмотреть. Я, быть может, и не отказался побыть змеей. Заполз бы тебе куда-нибудь...

В наглеца полетел мешочек с крупой.

– Я слышала о тебе разные слухи, Вахул.

– Неужели?
– Альберт улыбнулся.
– И что говорят?

– Что ты - избранник духов.

– Ну, если Зарзула приняли в небесный пантеон за его деяния, то слухи не врут.

– Хорошо, что ты на нашей стороне. И... спасибо за спасение.

– Благодари брата и тех парней, что сложили головы в бою.

– Эй!
– возмущенно лязгнул Исмаил.
– А почему меня никто не благодарит? Между прочим именно я укусил гаденыша за ногу.

– И тебе спасибо, - умиленно произнесла орчиха.
– За то, что твой открытый рот хоть раз принес пользу.

– Да ну вас всех.
– Исмаил отвернулся и притворился мебелью. Тарша и Альберт рассмеялись. Не весело, немного нервно, лишь для того, чтобы выпустить накопленное за дни лишений напряжение.

В полдень идущие впереди каравана разведчики вернулись и доложили, что неподалеку встало лагерем племя Золотого Волка. Как пояснила Тарша, эти орки частенько промышляли торговлей и выменивали награбленное, поэтому у них можно разжиться всякими полезными вещицами.

– Мне нужен новый лук, - вздохнула девушка, перебирая свои вещи. Выпавшие из доспеха монеты она не стала подбирать, так что золота отныне у спутников не водилось.

Пришлось доставать ненужные одежду, посуду и всякую рухлядь, бесполезную для человека, но высоко ценимую среди кочевников.

– А может лекарства загнать?
– предложил Исмаил.
– Оставим только твое, остальные-то не нужны.

– Лучше Груму отдай, - посоветовал Альберт.
– И посиди тут, пока мы не вернемся. Нечего пугать народ.

– Ой-ой, тили-тили-тесто, жених и невеста. Могли бы просто сказать, что я вам мешаю.

Шайн махнул рукой и спрыгнул на землю. Помог спуститься Тарше. После врачевания шамана рана немного затянулась, но орчиха все еще хромала. Отойдя немного от повозки, Тарша тихо спросила:

– А что такое тили-тесто?

– Это бред сумасшедшего. Меньше слушай железяку.

– Знаешь, а ведь он меня из воды вытащил. И костыль смастерил. А сейчас опять испортился.

Дипломат пожал плечами. Поведение товарища оставалось для него неразгаданной тайной. Кто ее, эту двухсотлетнюю нежить поймет.

Караван зеленокожих купцов меньше всего напоминал человеческий базар. Здесь не кричали зазывалы и почти не торговались. Кочевники сидели у входов в шатры, а рядышком лежал предлагаемый товар. Причем лежал так, что несведущий бы и не понял, продаются вещи или же используются хозяином для личных нужд.

На человека здесь смотрели без подозрения, но с плохо скрываемым любопытством. На совете это племя точно было, Альберт хорошо запомнил желтые узоры на лицах. Однако бросаться к избраннику духов за благословлением, предсказанием или просто подержаться за счастливую руку никто не спешил. Даже дети сторонились важного гостя.

– Хорошо что ты попросил Исмаила остаться.

– Почему?
– удивился дипломат.

– Он бы стал клянчить вещи в обмен на прикосновение к тебе. Неловко бы вышло. Волки могли обидеться.

– Даже так? Надеюсь, меня не растащат на сувениры?

Тарша улыбнулась, сверкнув клыками.

– А ты хочешь ко мне прикоснуться?
– ехидно произнес Шайн.
– Забесплатно.

– Чтобы благословить, дотронуться должен ты. Особым образом.

– Каким это интересно?

Охотница шагнула ближе, вынудив Альберта отшатнуться.