Конго, сидевший перед "Опелем" на корточках с колесным ключом, поднялся, глядя на нее.

Перед ним пребывал ярко-зеленый "Дефендер", основательно присыпанный свежим снегом; похоже, он путешествовал через этот снег уже долго.

Тотчас перед Конго предстала леди лет двадцати, в джинсах, майке и кроссовках, которые ассоциировались скорее с прогулками, чем со спортзалом. Пока дверь машины оставалась открытой, Конго явственно слышал музыку Поля Мориа. Кроме девушки, в машине никого не было.

Несколько секунд они молча рассматривали друг друга.

Он увидел вполне обычную девушку, среднего роста, довольно невзрачную, но с приличной фигуркой и довольно правильными чертами лица. Лицо ее показалось Конго приветливым и отчего-то привычным, хотя он точно знал, что они не знакомы. Почему-то вспомнился сингл про Алису, где "Секрет" так похож на "битлов" - ту, которая не слишком любит гостей и проводит вечера в одиночестве, и любит при этом мечтать, а еще есть конфеты. Но у той Алисы, наверное, могло сохраниться что-то детское в лице - если не черты, то выражение. Лицо этой Алисы состояло из одних взрослых черт - и внимательные взрослые глаза создавали ощущение, что она принимает решение, глядя на вас. Еще у Алисы из песенки не должно было быть такого автомобиля. Если вы любите сидеть дома, зачем вам "Дефендер"? Все детальки этой картинки - одежка, собранные в "хвост" волосы, практичная на зимней дороге машина - были совершенно функциональны, без претензий на что-то иное. И вся эта аккуратная функциональность выглядела очень дружественно и надежно. Каждой ее черточкой Алиса говорила: со мной легко, со мной не скучно, я занимаюсь тем, что требует ответственности и реализма, я сама умею найти что-то интересное в жизни и обеспечить себя хорошим настроением, и мне есть о чем подумать, кроме своего несравненного имиджа. А еще она говорила: мне кажется, что я умею мечтать.

Возможно, что-то из этого списка он не столько увидел, сколько придумал - но именно потому, что ясно видимое позволяло это придумать.

Она увидела человека лет тридцати, ничем особо не примечательного, брившегося явно не нынче, в брюках и свитере, которые друг к друг совершенно не шли. Человек этот долго и старательно работал на свежем воздухе, ибо выглядел раскрасневшимся и слегка вспотевшим, а на коленях его брюк виднелась земля. За его машиной тянулась длинная колея с пятнами льда и рассыпанной землей. Колея эта и побудила Ксанти остановиться, ибо она видела такое упорство впервые. Застрявшая посреди снегопада машина едва ли могла улучшить его настроение. Но он улыбался. И оттого лицо его, скорее неглупое и открытое, чем заурядное, приобретало явственную привлекательность. Она поискала глазами лыжи или борд в салоне его "Опеля", потому что человек выглядел очень подтянуто, и ехал он в сторону гор - но ничего такого там не было.

Жаль!

Потому что он сразу понравился ей. Потому что показался знакомым, хотя никогда раньше она не встречала его. И потому что у его улыбки не могло быть иной причины кроме той, что она тоже понравилась ему.

– Добрый вечер! Вы говорите по-английски?

Он кивнул.

– Добрый вечер. Да, говорю.

Она подошла, глядя на "Опель". Он это заметил - сперва посмотрела, и только потом спросила:

– Что с ним?

На ней не было макияжа, а посредине носа словно проходила горизонтальная черта, разделяющая лицо на две части - светлую верхнюю и более загорелую нижнюю.

– Скользит.

– Цепей у вас нет?

– Что это?

Она посмотрела на него с некоторым удивлением, и улыбка стала появляться на ее лице:

– Понятно. Можно посмотреть у вас в багажнике?

– Да, конечно, - он сунулся в салон и открыл багажник.

Она посмотрела:

– Нет, к сожалению, - она закрыла багажник, - а в салоне?

– Посмотрите.

Она посмотрела и там.

– Тоже нет. Плохо... Вы часто бываете в горах, если не секрет?

– Впервые в жизни.

Она снова улыбнулась:

– Понятно. Что вы хотите делать?

– Ехать до города, - Конго кивнул вперед.

– А потом?

– На побережье, - Конго снова кивнул туда же.

Она подняла брови, указав взглядом на "Опель":

– На этом?

– Ну да.

– Вы прогноз слышали?

Он отрицательно покачал головой:

– Нет. А если бы слышал, все равно бы не понял.

Тогда она перестала улыбаться:

– Скоро будет сильный снегопад. Может, дня через два или три. Вам не стоит находиться в это время в горах. Наверное, вам лучше остановиться где-нибудь до утра, а потом сразу ехать дальше, и не возвращаться в горы до конца снегопадов. Тот, который сейчас, скоро кончится. Дороги расчистят... и обязательно купите цепи. Лучше два комплекта, они нередко рвутся...

Он покачал головой. Как, однако, много нужно знать, чтобы нигде не влипать в проблемы! Цепи...

– Я и хотел доехать до города и переночевать там, - сказал он.

Она отрицательно покачала головой:

– Так вы и до утра не доедете. Я вас оттащу.

– Это не будет сложно?

– Нет. В этом танке дизель и "механика".

Конго улыбнулся:

– Спасибо...

Она повернулась, и пошла к своей машине. Открыла багажник, и извлекла свернутый трос.

– Знаете, за что прицепить?

Ее некрашеные ногти были коротко пострижены, но такой формы, что на них хотелось смотреть.

Он отрицательно покачал головой. У него было смутное подозрение, что тачки вроде этого "Опеля" строят исключительно в расчете на эвакуатор.

– Найду. Если сильно не дергать, можно привязать за много чего...

Она сделала предупреждающий жест:

– Подождите. Принесу вам пленку...

Снова вернулась к машине и извлекла из багажника нечто вроде свернутой во много раз пленки для парника.