Отель показался за снегом, когда до него было метров пятьдесят.

Мисс Алиса включила поворотник и коснулась педали тормоза, чтобы засветившиеся ненадолго стоп-сигналы показали ее намерение, и Конго был готов тормозить. Она стащила его "Опель" на обочину, где не было покрытого льдом асфальта, и там они благополучно остановились - перед дорожкой, ведущей к отелю.

Мисс Алиса вышла, и направилась к его машине; ее появление сопровождал голос Джо Дасена.

Конго вылез ей навстречу.

Она подошла.

– Далеко вам еще?
– спросил он.

Она быстро глянула на него и отвела взгляд:

– Ну...
– она снова посмотрела на него, - неблизко. Я хотела заехать подальше в горы до начала снегопада - покататься на лыжах - но опоздала. Сейчас некоторые участки дорог уже закрыты...
– она замолчала, понимая, что следует из ее слов.

– Давайте поужинаем где-нибудь, - сказал Конго то, что и должно было последовать за ее словами, - я ведь могу вас поблагодарить, так?

Она посмотрела в сторону и едва заметно улыбнулась:

– Ну... да...

"А потом ты поедешь дальше, на ночь глядя, в сторону закрытых перевалов, - подумала она с немалой иронией, - он поверит, что ты сделаешь именно так? Если ты здесь ужинаешь - ты здесь и ночуешь. И... и как это будет, скажи пожалуйста?"

Но думать об этом ей не хотелось.

Вообще ни о чем не хотелось думать.

– Пойдемте посмотрим, что у них там, - Конго кивнул в сторону отеля, потом вспомнил кое-что и глянул на свои брюки, - только подождите пару минут, я переоденусь. У меня есть джинсы.

– А у меня есть щетка для одежды, - сказала она, - можно попробовать оттереть. На таких брюках не слишком заметно, даже если не совсем ототрется, - она вопросительно посмотрела на него, - принести?

Он кивнул:

– Да, спасибо.

Пока она ходила за щеткой - и еще за флисовой курточкой, и еще за рюкзачком, в котором, похоже, хранила то, что не стоит оставлять в машине - Конго стащил свитер и надел валявшийся на заднем сиденье пиджак. Все, что он не хотел оставлять в машине, лежало в карманах пиджака. Пиджак был совсем не костюмный - Конго крайне редко носил костюмы - так что диссонанс с имиджем мисс Алисы был, но Конго оценил его как вполне допустимый по европейским меркам. Кроме того, пиджак несколько расширял его плечи. Конго старательно качал дельтовидные мышцы и даже преуспел в этом, но ему все равно казалось, что можно и пошире.

Высохшая земля, и верно, покинула конговские штаны легко и практически полностью.

В отеле и ресторане понимали английский, но говорили не слишком уверенно - сказывалась глубинка. Ресторан оказался совсем небольшим, недорогим и почти необитаемым.

– Вы бывали раньше в этих краях?
– спросила мисс Алиса, когда они уселись в дальнем углу.

Конго отрицательно покрутил головой:

– Нет. Самое близкое - в Мюнхене.

– Тогда я вам кое-что порекомендую, - сказала она и стала водить пальцем по меню, сосредоточенно его изучая; было что-то по-детски серьезное в том, как она это делала - и очень взросло-ироничное в то же время.

Посреди этого занятия она внезапно подняла глаза, и на секунду встретилась с ним взглядом.

Потом, как ни в чем ни бывало, вернулась к меню.

– А вы бываете здесь часто?
– спросил он, когда вопрос с кормежкой был решен.

Она кивнула:

– Часто. При том в любое время года. Проездом. Езжу кататься на лыжах. Отсюда совсем близко до первых лыжных районов. Я имею в виду - первых, если ехать с севера... или с северо-запада. От Мюнхена, или от Лондона, например.

– А что вы здесь делаете летом?

Она чуть заметно улыбнулась, глядя в тарелку:

– Бывает - тоже катаюсь на лыжах, - она посмотрела на него, - только в других местах. Высоко. Летом в Альпах кое-где лежит снег. На ледниках. Знаете, что такое ледники?

– Знаю.

– Что вы больше любите - зиму или лето?

Конго улыбнулся - от того ощущения, о котором вспомнил при этих ее словах:

– Лето. Причем очень. В детстве я всегда проводил лето за городом. Помню, я мог чувствовать себя счастливым просто от того, что оно наступило...

Она спросила - совершенно серьезным голосом:

– А сейчас вы бываете от этого счастливы?

– Конечно. Оно ведь не изменилось. И я, надеюсь, не изменился с тех пор. В том смысле, что не стал просто обычным взрослым, который не должен радоваться детским игрушкам.

Он чуть улыбнулся, говоря это, но лицо мисс Алисы отразило внимание, а не его улыбку.

– А еще от чего вы бываете счастливы?

– Еще - когда в отпуске беру на прокат тачку и еду, куда захочу. Наверное, так ездят фанатичные байкеры - важна не цель, а процесс езды. Как в "Изи райдер".