Пассажиры вылезли, и после приличествующих случаю слов благодарности исчезли в направлении автовокзала.

Конго набрал номер Ксанти.

– Мы на автовокзале, все в порядке, готовы возвращаться.

– Очень хорошо. Поезжайте быстрее.

Потом вспомнил, что не спросил Криса, готов ли он ехать.Конго подошел к машине Криса - тот говорил по телефону. Тоже с Ксанти, наверное... Впрочем, разговор закончился столь же быстро.

Крис опустил стекло.

– Мы едем?
– спросил Конго.

– Да, конечно.

– Я впереди, вы за мной?

– Да.

Они выехали на дорогу и двинулись назад по своей колее.

Вскоре немногочисленные городские огни исчезли, и вокруг снова был только снег.

Время остановилось. Летящий снег создавал ощущение какой-то другой вселенной, где все не так, как в нашей, и где нет даже времени. Впрочем, в ней была колея, вполне заметная и проезжая. Посматривая на спидометр, Конго думал, что поднимаются они быстрей, чем спускались.

Потом что-то произошло. Во вселенной, состоящей из одного только снега, появился новый объект, и объект этот находился прямо перед машиной Конго. Он выглядел, как нечто рассыпчато-белое; вернее, рассыпчато-снежное, потому что сам снег в свете противотуманных фар был не совсем белым. Снежное нечто возвышалось над дорогой; колея упиралась в него, и исчезала.

Конго остановил машину и пошел вперед, по освещенной фарами части снежной вселенной.

Наконец, снежное нечто оказалось у него под ногами.

Это был именно снег, и именно насыпанный, словно его вывалили на дорогу откуда-то сверху. Сверху-сбоку - так показалось Конго по тому, как этот снег рассыпался.

Он достал телефон, и набрал номер Ксанти.

– Слушай, тут поперек дороги навалена куча снега...

– Высокая?

– Полметра над асфальтом. Кажется, дальше немного выше, но видно очень недалеко...

– Конго, это лавина. Она только что сошла, и какое-то время это место будет безопасно. Но важно знать, что над тобой. Бывает, по одному и тому же пути сходят лавины с разных частей склона, хотя это и маловероятно. Навигатор у тебя с собой?

– В машине.

– Вернись в машину, и скажи мне координаты.

Конго поспешно вернулся, залез в машину и прочитал координаты.

– Сейчас я их наберу... вот это место. Похоже, здесь сходит только одна лавина. Остается надеяться, что это место будет пока безопасным. Сейчас важно понять, какая ширина у завала, можно ли прокопать в нем проход для машин.

– Я посмотрю.

– Посмотри. Не отключайся.

Конго вылез из машины и заметил, что к нему идет человек.

Разумеется, Крис.

– Что там?

– Лавина поперек дороги. Я сейчас посмотрю, какая у нее ширина, можем ли мы прокопать коридор для машин...

Крис пошел за ним. Лавинный снег позволял идти, почти не проваливаясь; можно было представить, как сложно его будет копать.

Ширина лавины оказалась метров десять.

– Десять метров, - сказал Конго в телефон.

– Начинайте копать, - сказала Ксанти, - позвоните через полчаса или раньше, когда проедете завал.

Конго кивнул куда-то в светло-снежную полосу от фар:

– Хорошо. Я отключаюсь?

– Да. И пусть один сидит в задней машине, пока другой копает...

– Что она говорит?
– спросил Крис.

Конго быстро пересказал. Потом полез в багажник за лопатой.

Лопата, и верно, оказалась непростая - очень легкая, очень острая, с обрезиненной ручкой и черенком. Она пребывала в крепком чехле, который можно повесить через плечо.

Конго достал из кармана перчатки, и принялся копать.

Минут через десять после того, как они они прокопали коридор для машин и поехали дальше, впереди снова показался насыпанный на дороге снег. Впрочем, его было совсем немного и останавливаться не пришлось. Но не прошло и пяти минут, как дорогу перегородила лавина побольше.

Конго остановился, и сразу пошел смотреть, как долго придется копать. Недолго - заметно меньше, чем в прошлый раз. Пожалуй, об этом можно и не звонить Ксанти; они позвонят, если заметно задержатся...

Подошел Крис:

– Я не думал, что эти лавины сходят так часто...

Конго мог только пожать плечами; он не знал, часто это или нормально.

– Да здесь работы минут на пятнадцать, - сказал он, - наверное, от крупных лавин шоссе защищено, сходят только мелкие...

Крис молча кивнул.

Конго пошел за лопатой. Когда он шел, через шум ветра появился какой-то звук, и стал нарастать.

Он остановился и стал оглядываться. Он сделал это совершенно рефлекторно; в следующую секунду он почувствовал страх.