Собственно, бояться было уже нечего, потому что звук успел исчезнуть быстро и безо всяких последствий. Но приближение чего-то, издающего этот звук, из кромешной темноты за освещенным снегом вызывал страх независимо от того, что происходило непосредственно с ним, Конго.

Он увидел, что Крис тоже оглядывается туда-сюда; потом они уставились друг на друга.

– Что за дерьмо...
– голос Криса показывал, что тот явно не в порядке.

Конго вытащил телефон, и набрал номер Ксанти.

– Слушай, мы остановились прокопать совсем небольшую лавину, и какой-то странный звук был в течение... сложно сказать, может, секунд несколько... не сильный, не резкий, как будто что-то приближается... потом все исчезло.

– Откуда он шел?

– Я не понял.

Несколько секунд она молчала, потом сказала:

– В такой ситуации это, скорее всего, лавина, причем относительно крупная. Скажи свои координаты.

– Сейчас дойду до машины, - оставшийся путь он проделал бегом, - наши координаты...

– Секунду... это вот здесь... Судя по карте лавинной опасности там, где вы стоите сейчас, возможна небольшая лавина. Но она только что сошла. Ближайший опасный участок начнется метров через восемьсот. Проконтролируй это расстояние по навигатору. Длина опасного участка около трехсот метров. Судя по карте, он защищен. Но при таком снегопаде эффективность защиты может быть недостаточна. Если вы не сможете быстро его преодолеть - возвращайтесь обратно. Тем более, что дальше есть и другие опасные участки. Не сможете проехать - сразу звони мне, я скажу, как вам добраться до безопасного места.Что-то еще?

– Пока нет.

– Тогда начинайте копать.

Конго взял лопату, и пошел к лавине.

Крис шел ему навстречу:

– Вы говорили с Ксанти?

– Да.

– Что она сказала?

– Через восемьсот метров начинается участок, который может оказаться опасным. Триста метров. Если нельзя проехать быстро, надо вернуться. Защита есть, но может быть недостаточна в такой снег. Дальше будут еще проблемные участки.

– Зачем вообще надо было уезжать из отеля, если там безопасно?

– А там безопасно?

Конго сказал это совершено автоматически - он мысленно увидел склоны за отелем и вспомнил слова Ксанти: оттуда не могут не сходить лавины.

– Вы хотите сказать, что отель могли построить в опасном месте?

Конго пожал плечами:

– Не знаю. Я не специалист в этих вопросах. Но безопасностью иногда пренебрегают ради, так скажем, более практических ценностей...

Он принялся поспешно копать. Ему хотелось как можно скорее ехать в отель; это было его единственное сильное желание на данный момент.

Крис ничего не сказал.

Минут за десять они разбросали снег, и поехали дальше.

Но вскоре после того, как навигатор показал начало проблемного участка, в свете фар перед Конго предстала такая куча снега, что он сразу понял - дальше им сейчас не проехать.

Он остановил машину, схватил фонарь и побежал к завалу. Когда он приблизился и направил свет фонаря вперед, глазам его предстал только заваливший дорогу снег. Метров двадцать Конго карабкался по нагромождениям этого снега, но границы его так и не увидел.

Он набрал номер Ксанти.

– Снег на дороге, выстота около метра, протяженность больше двадцати.

– Возвращайтесь в город, - сказала Ксанти.

– Какого черта!

Это восклицание предназначалось не для нее, а просто выражало то, что Конго сейчас почувствовал.

– В чем дело?
– спросила она.

– Это невозможно, - сказал Конго именно то, что почувствовал в следующую секунду.

– Что невозможно? Почему?

– Как почему?..

– Конго, - сказала она с тем небыстрым выражением, которое сопровождает желание что-то объяснить или понять, - скажи точно, что там происходит. Почему вы не можете вернуться в город?

Несколько секунд он думал, потом сказал:

– Ничего не мешает мне вернуться в город, и Крису тоже, я думаю. Но я туда не вернусь. Если ты не настаиваешь на том, чтобы вернуть твою машину вниз, я оставлю ее в ближайшем отсюда безопасном месте, и пойду в отель пешком.

– Конго, что за херня!
– похоже, его слова вызвали у Ксанти примерно ту же реакцию, что у него - ее предложение отказаться от возвращения в отель, - ты просто не понимаешь, что происходит! Выпало уже столько снега, что лавины пошли везде. Я могу понять, где опасно, а где нет. Я могу узнать, где и какая стоит защита. Но я не могу узнать, в каком состоянии сейчас снег над дорогой, сколько его, насколько он прочно лежит... Сейчас на любом крутом склоне готовятся сойти лавины, а здесь крутые склоны на каждом шагу!