– - В здешних местах его зовут Ва-Куль, -- добавила Маша.

И картинка из мультфильма сразу погасла. Имя звучало недобро. Его хозяин не будет петь. И от него не стоит ждать подарков.

– - Сегодня он поспокойнее, -- сказала Машуня. Сказала деловито, будто познакомилась с Водяным тысячу лет назад и хотя бы раз в месяц забегала к нему в подводное царство.

– - А чего ему гневаться?
– - пожал плечами я.

Словно говоря, раз уж ты придумываешь сказку, рассказывай! Рассказывай её поскорее! Верь мне, более благодарного слушателя в округе не найти.

– - Потому что мы никогда не будем ему принадлежать, -- на полном серьёзе сказала Маша.
– - Мы с тобой каждый в своём лагере. А у водяного свой.

– - Туда отправляют юных аквалангистов?
– - не утерпел я.
– - Или водолазов? Выдают ласты или даже скафандры...

– - Туда отправляли, -- кивнула Маша, не дослушав меня.
– - Но тем, кто туда уходил, скафандры не нужны.

Выглядело глупо. Но историю придумывала она. Я стараюсь не мешать, когда кто-то придумывает истории. Можно спугнуть рождающуюся сказку одной неловкой фразой. А сказки от такой девчонки я готов слушать вечно. Я парил на крыльях, оставаясь на рассохшихся досочках моста. Я был счастлив, как никогда. Я даже не думал, что могу быть счастлив, с той самой минуты, когда чуть было не швырнул молоток в батяню.

– - Пошли на берег, -- предложила Маша и зябко поёжилась.
– - Становится холодно.

Сходя с мостка, я обернулся. Волны вскипали недалеко от нас, будто здесь был не пруд, а аквариум, в котором трудолюбиво фурычил компрессор. И я представил этот компрессор размером с трансформаторную будку. А рядом с ним цепочку корпусов. Из окон смотрели лупоглазые, словно лягухи, мальчишки. И кто-то в скафандре задумчиво сидел на крыльце.

Мы шли по берегу.

– - А кроме водяного тут кто ещё водится?
– - я хотел подвести разговор к лесному великану, но опасался испугать девчонку. Рядом со мной она не должна бояться.

Машенция изящно ткнула в сторону груды высоких рыжих валунов, над которыми высился древесный ствол.

– - Это бук или вяз?
– - спросил я, уже видя, что листья на нём явно не дубовые.

Свет падал хитро. Казалось, что складки коры образуют грубое лицо, застывшее в усталой, но жестокой гримасе.

– - Это Пам. Он долго без дела, поэтому его опасаться не стоит, -- негромко продолжила Машуня.
– - Его зона ответственности давно в прошлом.

Тогда я увидел, что рыжие валуны -- это вовсе не обыкновенные камни. Это развалины зданий из красного кирпича.

Неужто лагерь?

Только давно разрушенный?

Девчонку тоже околдовал лес. Как и Лёньку. Но Лёнька оставался самым реальным челом, даже вещая о следах и деревьях. Эта же складывала лесные сказки.

– - Мне надо знать, кто смотрит за твоим лагерем, -- внезапно сказала Маша.

– - Да легко!
– - мигом ответил я.
– - Начальника звать Ефимом Павловичем. Мы его для краткости "Палыч" кличем.

– - Нет-нет, -- со странной улыбкой покачала головой Машутка.
– - Начальник просто исполняет обязанности. Смотрит другой.

– - И как я выясню, кто это?
– - пожал я плечами.
– - У вожатых поспрашивать?

– - Они не скажут, -- замотала голова Машуни, а прелестные волосы взметнулись и красиво опали на плечи.
– - Никто не скажет. Тех, кто могли сказать, уже давно нет. Ищи то, что от них осталось.

– - Где искать?
– - тупо спросил я.

– - Там, где никто не живёт, -- был мне ответ.

В травяной поросли, средь которой светлели бутоны цветов, вилась узенькая тропка. Маша следовала по ней странным способом, ставя каждый следующий шаг в прямую линию от предыдущего. Казалось, она не задевала ни стебелька по бокам от тропы. Мне думалось, протяни над пропастью паутинку, и Маша легко перейдёт над пустотой, заполненной смертью.

– - А за твоим лагерем кто смотрит?
– - сказал я, чтобы оборвать молчание.

Она ответила коротко. Слово прозвучало странно. Мне послышалось что-то вроде "Йома", но я не был уверен. Я не хотел выглядеть дураком, поэтому кивнул, изображая, что всё понял. Потом я долго жалел, что не переспросил, не обратился за разъяснениями. Может, это во многом помогло бы мне в будущих вылазках. Но я не думал о будущем. Мне хватало настоящего. Я забыл о прошлом. Даже о Лёньке. Я не хотел заглядывать в грядущее. Мне просто хотелось, чтобы солнце остановилось, а наша прогулка по лесу не закончилась бы никогда.

Солнце сверкало над миром, но в лесной чаще властвовали сумеречные тени. Спицы лучей красиво падали во тьму.

– - Дай мне свой телефон!
– - попросил я.

Нас удивление быстро её рука скользнула в карман джинсов и вытащила аппарат. Древний -- даже дисплей не цветной. И мёртвый -- потому что экран не светился.

– - Зачем он тебе здесь?
– - удивилась Машуня.

– - Да не, -- рассмеялся я.
– - Не сам телефон, а его номер. В город вернёмся, я тебе там позвоню. Встретимся. Сходим куда-нибудь.