– Осторожно! – крикнул Лариозо.

О чем он? Где опасность? Кто? И только я об этом подумал, как в правую ногу будто кто-то ударил снизу молотком, я потерял равновесие, подскочил и со всего размаху грохнулся наземь. Обзор в таком положении был не ахти какой, но я все же заметил белесый дымок, идущий от поврежденной ноги.

И тут до меня дошло. Разумеется, отступающие войска не ограничились закупоркой ворот танками. Они еще и усеяли все подступы минами, на одной из которых я сейчас и подорвался. Процентов пять жизней экзоскелета точно сняло. А если бы был в обычной экипировке, без критического урона не обошлось бы. И хорошо еще, что все вместе не пошли, а то бы сейчас получили веселый аттракцион. Сомневаюсь, конечно, что кого-то бы убило, но на шум могли прибежать какие-нибудь очередные твари вроде тех же «пирующих». И, кстати, никто не мешает им это сделать сейчас.

Так что расслабляться нам пока точно рано.

– Готовимся к бою! – скомандовал я и, отозвав технику, сменил класс на царя зверей.

Жалко, конечно, что прокачка технологии пока откладывается, тем более что во время длительного перехода, полного опасностей, я неплохо так продвинулся. Но сейчас важнее безопасность, а мои питомцы при поддержке спутников и станций смогут обеспечить ее на более высоком уровне, нежели дроиды.

Призвав пиглета, я тут же отправил его за ворота – контролировать обстановку, затем, быстренько обдумав все варианты, принял решение использовать каменного охлида в качестве машины по разминированию. Большой неуклюжий «чайник», посапывая, принялся неспешно утюжить подступы к воротам. Когда он натыкался на очередную мину, та взрывалась, но охлиду было, по-моему, даже не больно. Не обращая ни малейшего внимания на урон, который, кстати, был довольно существенным, питомец равномерно прошелся по всему открытому пространству и очистил его от мин.

– Защитники животных с Реннуса были бы тобой очень недовольны, – хихикнул Нари.

– Так он же виртуальный, – вяло возразил я, и тут хихикнула даже Ана-Тари.

Дальнейшей шутливой перепалке помешал сигнал тревоги от пиглета – по другую сторону ворот с каждой минутой становилось все оживленнее. Как я и опасался, это были те самые «пирующие», которые, судя по всему, почуяли легкую добычу. Без лишних слов я перекинул несколько картинок в командный чат и прямо-таки почувствовал напряжение в воздухе. Все видели этих тварей в действии, поэтому готовились сразу к худшему.

– Похоже, нам пора наверх, – довольно произнесла Шак’ар и призвала знакомого вида виверну, а Рей’ко и Шай’на тут же последовали ее примеру. Ну, точно ведь, Ала’Кан постарался.

– Не торопитесь, – предупредил я. – Дайте мне сперва немного расчистить плацдарм.

Анимешка надменно посмотрела на меня и полезла на своего питомца. Виверна взрыкнула, похлопала кожистыми крыльями и с шумом выпустила из ноздрей воздух. Что-то мне эта картина напоминает – какой-то старый фильм или сериал, только там у девушки на драконе были белые волосы, а у Шак они как блестящий антрацит. Но это я опять отвлекаюсь, лучше побыстрее заняться делом, пока еще есть фора.

Давно я не использовал громового орла – совсем забыл, насколько он огромен. Даже виверны, такое ощущение, перепугались и, издавая хищный клекот, тревожно замахали крыльями. Похожий на своего земного собрата, только в сотни раз больше, он взмыл в воздух, обдав нас мощным порывом ветра. Иссиня-черное оперение блеснуло в последних лучах все еще медленно заходящего солнца (сколько же здесь сутки длятся?), и за воротами тут же поднялся жуткий гвалт. От орла отделилась ослепительная молния, разделившаяся на сотни мелких, в воздухе моментально запахло озоном, а потом окрестности сотрясло от взрыва. Что-то задымилось, раздался пронзительный вой, затем затрещало, будто кто-то попал на высоковольтные провода, вверх бросились белые искры, и орел поднялся в воздух, делая круг. Повторную атаку он сможет сделать лишь через десять минут, так что все это время он будет просто парить в высоте.

– Вперед! – скомандовала Шак’ар, и три виверны, подпрыгнув, взмыли вверх вслед за орлом.

Перелетев на другую сторону, риккини-наездницы разделились и принялись барражировать на небольшой высоте, обстреливая «пирующих» разноцветными разрядами. Судя по логам, зацепило наших врагов неслабо, но число их по-прежнему оставалось значительным. И вот уже первые атакующие – лезут по танку, щелкают своими зубастыми клювами и, такое ощущение, ухмыляются. Впрочем, это наверняка всего лишь мое разыгравшееся воображение.

– Держимся! – крикнул я.

Аникейцы выстроились полукругом и активировали щиты, которыми прикрыли не только себя, но и нас. И, стоит отметить, вовремя – мутанты хлынули словно вода из пробитой плотины, тут же ударившись о невидимую преграду. Черные скафандры включили свои излучатели, выжигая яростно верещащих «пирующих», наемники Кира добавили плотности огня, и первая волна монстров спустя полминуты была отброшена. Но из ворот лезли все новые и новые твари, Шак’ар, Рей’ко и Шай’на бросались на своих вивернах из стороны в сторону, стараясь не попадаться им в лапы – прыгали эти твари так высоко и ловко, что один раз чуть было не схватили за крыло питомца анимешки.