– Занимаешься?
– Каэл обернулся и чуть не ойкнул от неожиданности - у врат стояли Астрея и Шиттока.

– Занимаюсь. Я сильно отстаю ото всей остальной группы, приходится наверстывать - наставник обещал спрашивать с меня особо строго.
– Девушки улыбнулись, а секунду спустя и вовсе рассмеялись.

– Каэл, мастер Синха так всем говорит!
– Проговорила скороговоркой Астрея сквозь смех.

– Шиттока, правда же?

– Истинная правда. Но на деле он всех спрашивает одинаково строго, так что практиковаться надо в любом случае. Мы и сами, если честно, здесь именно за этим.

– Вы идете на лидирующих позициях в нашей группе, разве нет?
– Каэл мрачно усмехнулся и поправил слетевшую на лицо прядь волос, отметив для себя, что было бы неплохо либо постричься, либо забрать волосы в хвост, как это делает Летис.
– Или наставник недоволен вашими успехами?

– Доволен, но говорит, что нам нельзя сбавлять темп. «Единожды посчитав себя лучшим, можно навсегда лишить себя возможности действительно стать им» - так он считает. А до этого мы действительно тренировались каждую ночь, иначе ни за что бы не достигли того, чего достигли.
– Шиттока раскрыла укрывающую чуть изогнутый клинок ткань и ловко провернула его в руке, от чего во все стороны разошлась тугая волна силы.

Каэлу стало стыдно - он-то до этого тренировался только днём, и завидовал в глубине души успехам девушек, которым, как ему казалось, всё давалось само по себе. И теперь, когда он узнал цену этих успехов, дала о себе знать неожиданно проснувшаяся совесть.

– Значит, будем тренироваться вместе.
– Юноша скользнул взглядом по уже схватившейся с искажением какого-то неизвестного ему мечника Шиттокой и вернулся к своей тренировке, которая была тут же прервана Астреей - девушка предложила попрактиковаться в использовании силы, на что юноша сразу согласился. Ему все еще не давала покоя схватка с медведем, после которой он пришел в норму только проспав почти пол дня - тогда ему банально не хватило опыта, и теперь он жаждал это исправить.

– Суть тренировки - в одновременном сражении и оперировании заклинаниями. Напарники встают рядом друг с другом, запускают максимально возможное количество светляков и кружат своими вокруг оппонента, одновременно сбивая чужих - светляки очень хрупки, и простого касания оружием им хватает для распада. Это сильно выматывает морально - все-таки сражаться и одновременно контролировать светляков достаточно трудно, но зато истощения силы под конец тренировки ты не испытываешь.

– Понял. Попробуем?
– Каэл создал сразу десяток светлячков и закружил их вокруг девушки. Мечи, неизвестно когда оказавшиеся в его руках, уже дрожали от нетерпения.

– Попробуем. Лови.
– Девушка бросила Каэлу какой-то маленький предмет, на поверку оказавшийся крошечной баночкой с какой-то жидкостью.
– Выпьешь, если невмоготу будет - помогает рассеять внимание. Если буду сбивать слишком много - наращивай темп.

От девушки отделилось сразу два десятка маленьких звездочек, и уже через несколько секунд Каэл и Астерия неистово рубили заклятья друг друга.

Их первая совместная ночная тренировка началась.

Кёрд, чертыхнувшись, нырнул в параллель и с неподдельным удивлением отметил, что в их ночной компании произошло прибавление - помимо Астерии и Шиттоки сейчас здесь тренировался еще и Каэл. Он, очевидно, пришел к тем же выводам, что и они когда-то - одного таланта для успеха мало. И без того хорошее впечатление, произведенное на него Каэлом, от этого только усилилось - очень редко встречаются люди, способные не просто признать свою слабость, но и начать как-то исправлять ситуацию.

Шиттока сражалась с искажением ученика из известной столичной школы боя - Чоппой Куге, весьма талантливым баронетом, чьи небольшие владения располагались на юге королевства. Каэл и Астерия же увлеченно «рубили свет», как частенько называли это упражнение в академии. И если движения Астерии были наполнены грацией и плавностью, то яростный напор и первобытная сила Каэла были их явной противоположностью - он наносил каждый удар так, словно намеревался им кого-то убить. При этом лицо его не выражало ровным счетом ничего - он, словно бездушный голем, просто выполнял заложенную в него программу. Боевой транс - так это называл Синха... И призывал любыми способами избегать его вне настоящего боя.

– Ребята, скучаете?
– Все остановилось в одну секунду - потухли светлячки, развеялось искажение Чоппы, и три пары глаз, - две рассерженных и одна растерянная, - воззрились на Кёрда.
– Мастер Синха просил передать, чтобы мы поберегли силы на утро - нас ждет особая тренировка, как он выразился.

– И он попросил тебя передать это нам?

– Именно. Выловил по пути сюда, завел беседу о важности товарищества и, в конечном итоге, отпустил, наказав вам рассказать про испытание. Такие дела.

– Тогда имеет смысл на этом остановиться.
– Выразил Каэл мнение всех здесь присутствующих, вернув мечи в ножны.
– Или кто-то хочет остаться тут еще на пару часов?

Сколько сейчас, кстати?

– Что-то около двух ночи.

– Ого! Три часа как корова языком слизнула. Я даже и не заметил, как они пролетели.
– Удивленно воскликнул юноша, потирая затылок.
– Астри, ты в норме?

– Как сказать... Ты умудрялся срезать по пять светлячков в секунду независимо от их скорости. Мне было трудно поддерживать такой темп, но...