– Можешь идти. Занятия я не отменяю, имей ввиду.
– Кёрд встал, низко поклонился мастеру и, развернувшись, вышел из его покоев. Синха же, едва ученик скрылся за дверью, приглушенно выругался - почему-то Мастер Глад забыл упомянуть обо всех тонкостях обучения у Летиса, отчего ему теперь приходится вскакивать посреди ночи и успокаивать учеников. Если так продолжится и дальше, то титул самого проблемного ученика перейдет к Каэлу, в этом он не сомневался совершенно...

Каэл сидел, облокотившись на ствол старой ивы, и рассматривал скользившую по реке шумную стайку уток. Редкие капли дождя с глухим звуком ударялись о широкие кроны этих, бесспорно, прекрасных деревьев, чьи тонкие и гибкие ветви, потяжелевшие от дождя, почти касались поверхности воды. Дождливая ночь на берегу реки, вдали от людей - что может быть лучше для человека, чьи идеалы медленно растворяются в окружающей действительности?

– Присяду?
– Юноша приоткрыл веки и внимательно посмотрел на давно уже замеченного незнакомца. Невысокий мужчина в плаще, достающем до щиколотки, загладил промокшие до нитки седые волосы назад и, дождавшись кивка, присел рядом, предварительно бросив на сырую землю вынутую из котомки тряпицу. При себе, кроме худого заплечного мешка, у него ничего не было.
– Будешь?

– Спасибо, но я не курю.
– Ответил юноша, едва заметив протянутую ему длинную сигарету. Мужчина лишь пожал плечами и выудил из внутреннего кармана огниво, которое, несмотря на завидное упорство незнакомца, почему-то совершенно не желало высекать искру. Каэл, заметив, в какое положение попал этот странный человек, хмыкнул и одним лишь усилием воли заставил кончик сигареты заалеть.

– Каэл, верно?
– Юноша дернулся, как от удара, но спешить не стал - лишь подтянул ножны с покоящимися внутри мечами поближе к себе.
– Не беспокойся, я не маг и оружия при мне, как видишь, тоже нет.

– Кто вы?

– Меня зовут Кастор. Кастор Силен, если быть точным.
– Мужчина чуть улыбнулся и выверенным жестом огладил подбородок, словно рассчитывал нащупать там бороду.
– Но это не важно. Скажи, ты когда-нибудь встречался с демоном лицом к лицу? С демоническими артефактами, быть может?

– Нет, Кастор Силен, я никогда не встречал демонов. Артефакт...
– Перед взором Каэла проплыла книга, найденная им в деревне разбойников.
– Книга. Я держал её в руках не больше минуты, после чего её развоплотил инквизитор империи Зил.

– Я так подозреваю, в ритуалах призыва демонов или духов ты тоже не участвовал?

– Не участвовал и не интересовался. К чему все это. Кастор?
– Мужчина тем временем встал и отошел чуть в сторону, и Каэл, словно почувствовав неладное, напрягся.
– Что-то случилось?

– Ничего, что стоило бы твоего внимания. Ответь на мой последний вопрос - с тобой не происходило ничего странного? Быть может, ты слышал в своей голове голоса или делал что-то против своей воли?
– Голос мужчины стал похож на шепот.

– Ничего из всего вами перечисленного, святой отец.
– Каэл встал, поднял с земли мечи и выразительно посмотрел на своего собеседника, за спиной которого собралась приличных размеров группа закованных в броню воинов. На груди каждого отчетливо виднелся знак церкви королевства.
– Вам не кажется, что наш разговор свернул куда-то не туда?

– У меня есть все основания предполагать, что ты одержим, Каэл. Если не демоном, то духом.
– Кастор запустил руку в свою котомку и выудил большой, размером с кулак, камень в изящной серебряной оправе.
– И если второй случай вне нашей юрисдикции, то первый мы проигнорировать не можем. Возьми этот камень и докажи тем самым, что не являешься вместилищем демона.

Каэл ловко поймал брошенный Кастором предмет и пробежался по нему глазами. К вящему удивлению юноши, камень оказался не более чем камнем - в нем, как и в простецкой оправе, не было ни грана магии. Но, несмотря на это, воцарившееся на берегу реки напряжение куда-то резко улетучилось.

– В нем нет магии, святой отец.

– В нем и не должно быть магии.
– Кастор, широко улыбаясь, подошел к юноше.
– По крайней мере, той, которой пользуются одаренные.

– Что вы имеете ввиду?
– Каэл нахмурился. Судя по тому, что воины церкви убрали оружие и теперь уже вовсю болтают меж собой, угрозы больше нет, но слова о какой-то иной магии юношу очень заинтересовали и испугали. Неужели существует нечто, чего он не может почувствовать?

– Не больше того, что уже прозвучало, Каэл. Практически все молодые одаренные почему-то считают, что их магия - одна единственная на всем белом свете, и попросту игнорируют силу слуг божьих. Впрочем, не только её - есть еще множество видов не свойственных человеку сил, заметить которые тебе будет не под силу. Я не буду читать тебе лекции - захочешь, найдешь, где о том узнать. Эти знания никто не скрывает и найти их можно в любой мало-мальски крупной библиотеке. Позволь.
– Кастор забрал у Каэла церковный артефакт и бережно завернул его в бархатную ткань, после чего убрал в котомку. Та как и была почти пустой, так таковой и осталась - и это несмотря на достаточно объемный предмет, в неё убранный.
– Вот так. И, да - прими мои извинения за то, что подозревали тебя в одержимости. Но, будь уверен, на то были свои причины.

– Эта встреча стала для меня весьма познавательной, святой отец, и я не имею никаких претензий к церкви.
– Каэл пожал протянутую Кастором руку и добродушно улыбнулся. О том, что его вполне могли убить, он предпочитал не думать - в конце концов, все разрешилось к довольству обеих сторон, так почему бы просто не смотреть на это как на досадную случайность?

Солнце уже полностью взошло над горизонтом, а Каэл только-только добрался до школы. Юноша перемахнул через высокую ограду и хотел было сразу отправится на занятия, как вдруг его окликнул мастер Глад.