– Ты многого не понимаешь в командовании, если думаешь, что Командор может фамильярничать с подчиненными.

– Лучше, чтобы они боялись?

– Лучше, чтобы и я, и они знали свое место, Адвен!

Эльф помолчал, дав собеседнику возможность осознать сказанное. Затем горестно покачал головой:

– Ты хоть понимаешь, насколько по-шемски это звучит?

Человек молча отвернулся, уставившись в пол.

– Ты сам видишь, что это совсем не то, чем должен быть орден, - тихо произнес Адвен. – Мы должны защищать других, а не устрашать самих себя.

– Мы должны идти на жертвы…

– Если это требуется, Феликс. Только если это требуется, а не если это взбредет в голову Командору. Ты всех изводишь, начиная с себя. Неужели я должен сказать это вслух, чтобы ты наконец заметил?

– Какая разница, - отстраненно проговорил Амелл. – Мы всё равно все покойники.

– У нас еще два с лишним десятка лет в запасе до геройской смерти. Я не знаю, чем вызван твой Зов, но сомневаюсь, что он настоящий. Скверна просто не могла одолеть тебя так быстро. Следы на теле есть?

Феликс покачал головой все с тем же отсутствующим видом.

– Значит, это… не знаю, какой-нибудь очередной эксперимент Архитектора или что-то в этом духе. Я бы на твоем месте отправился к Авернусу и позволил что-нибудь сделать с твоей кровью. Может, конечно, дело и не в ней…

– А ты тем временем взвалишь на себя непосильную ношу? Дурак, да зачем тебе это надо?

Сурана помолчал. У него не было достойного ответа на вопрос «зачем».

– Допусти на минуту, что я этого хочу.

– Ты не можешь этого хотеть, - прервал его Амелл, быстро входя в раж. – Ты не можешь хотеть бесконечного груза ответственности, который будет на твоих плечах днем и ночью. Ты не можешь хотеть посвятить себя всего, без остатка, этому проклятому долгу, этому бесконечному бдению, этой… всей этой срани. Нельзя этого хотеть. Нельзя хотеть похоронить себя заживо.

Впервые за все время встречи на лице эльфа появилась улыбка.

– Мы же всё равно все покойники, сам сказал.

Феликс с болью посмотрел на него.

– Ты серьезно, что ли?

– Да. И хватит меня отговаривать. Не доверяешь Нату – будешь доверять мне.

– Да ты… да тебя просто съедят заживо, неужели не…

– Не трать слов понапрасну. Лучше просто скажи остальным, что я… хочу стать Командором. Если никто меня не поддержит – я заткнусь и буду служить под твоим началом. Подчинюсь этой хреновой дисциплине.

– Ты никогда не служил под моим началом, - тихо и со значением проговорил человек.

– Надо же когда-то начинать.

Воцарилось долгое молчание. Точно так же Амелл молчал после спасения из Остагара, на обратном пути с Глубинных троп, после того разговора с Риорданом – всегда, если требовалось принять непростое решение.

– Шартан недоделанный, - наконец выдохнул он.

– Это значит «да»?

– Да. – Феликс глубоко вздохнул. – Мне бы отказать, уберечь тебя от этой ноши… но ты сам просишь. Я не имею… теперь не имею права тебе отказать. Я лично поддержу тебя в намерении стать Командором. Надеюсь, моего слова будет достаточно.

– Надеюсь, меня поддержишь не только ты.

Амелл безнадежно покачал головой.

– Ты сам себе придумываешь казнь.

========== Стражи делают выбор ==========

– Стражи!

Около дюжины Серых Стражей – людей, эльфов и гномов, стояли в тронном зале Башни Бдения и смотрели на Феликса Амелла и Адвена Сурану. У них только и было общего, что бесстрастное выражение лица и громкий титул – Герой Ферелдена. Больше молодой человек с благородным, но мертвецки бледным лицом и невысокий эльф в форменном доспехе ничем друг на друга не походили.

– Многие из вас не знают Адвена Сурану и видят его впервые. – Голос Амелла, приятный и поставленный, теперь немного отдавал командирской хрипотцой. – Запомните этого эльфа, ибо он носит гордое звание Героя Ферелдена.

Сурана слегка дернул ушами, надеясь, что кровь не бросилась ему в лицо. Вряд ли он будет производить героическое впечатление с пунцовыми щеками. Тем более рядом с Феликсом, который даже в полуобморочном состоянии все равно будет выглядеть куда представительнее его.

– Этому эльфу обязаны своим спасением ферелденский Круг магов, - продолжал Командор, словно произнося речь на похоронах, - а также эльфы денеримского эльфинажа. Он внес не меньший вклад в победу над Мором, чем я или король Алистер. Отдавая все силы борьбе с порождениями тьмы, он хорошо служил нашему ордену – и надеется служить и впредь. Адвен Сурана, Герой Ферелдена, Страж-Констебль Денерима, хочет занять пост Стража-Командора.