Солдаты в какой-то несуразной форме косятся на них с подозрением, но все же пропускают вперед. Юркая рыжая эльфийка несется куда-то в комнаты, и вскоре оттуда выходит пара – та самая, что произвела на Иветту неизгладимое впечатление тем летним вечером три года назад.

– Мама!

Всхлипнув, Жози бросается матери в объятия: так вообще-то не принято делать в Орлее, но она не виделась с родителями, кажется, целых четыре года – значит, нарушение традиций позволительно. Папа тоже обнимает ее: он очень соскучился по Жози. Иветта продолжает радостно улыбаться, не забыв сделать реверанс Инквизитору. Поклонившись, она поднимает на него глаза…

«У него же ведь в прошлый раз две руки было?»

Инквизитор все такой же очаровательный – золотистые волосы блестят, словно шпили дворцовых башен, а на левой щеке вьется зеленый узор, похожий на полумаску. Может, долийцы потому и делают эти свои татуировки, чтобы скрывать лица на особый эльфийский манер? В любом случае, это довольно мило… Но, приглядевшись, Иветта замечает странное выражение лица Инквизитора. Он выглядит осунувшимся и уставшим: улыбается, но явно через силу – как будто у него очень сильно болит зуб или голова.

И у него – нет, ей не показалось – левая рука кончается чуть ниже локтя. Дальше ничего нет.

Наконец отлепив лицо от родительской груди, Жози встречается взглядом с сестрой. Иветта отмечает, что та тоже выглядит очень уставшей: осунулась, под глазами пролегли темные круги – да она даже похудела чуть не вдвое! Они с Инквизитором оба одеты в красные мундиры – на взгляд Иветты, вопиюще безвкусные, без единой оборочки – и оба такие худые, что хочется их поскорее чем-нибудь накормить. Кажется, те несуразные солдаты и то выглядели лучше.

– Жози! – радостно восклицает Иветта, обнимая сестру. – Мы все так по тебе соскучились!

– Да… - Старшая сестра улыбается сквозь слезы. – Я тоже по вам соскучилась.

– Очень-очень? – придирчиво уточняет девушка.

– Очень-очень.

Одним движением смахнув следы слез, Жози оборачивается к Инквизитору и говорит:

– Знакомься, querido: это мои родители…

Инквизитор улыбается, но как будто стесняется знакомиться. Улыбка у него уже совсем неестественная: за такое выражение лица Иветте сделали бы строгий выговор на уроках по этикету.

Папа делает шаг навстречу и учтиво кивает:

– Ив Аделард Монтилье. Очень рад познакомиться с вами, Инквизитор.

– Взаимно, милорд. – У эльфа голос тихий-тихий: кажется, в прошлый раз он говорил громче. – Но, боюсь, я уже не Инквизитор. Просто Фарель Лавеллан.

Кивнув, папа представляет маму:

– Леди Беатриса Оливи Монтилье.

– Рада знакомству, мессир Лавеллан, - говорит мама, подставляя руку для поцелуя. Инквизитор – или уже не Инквизитор? – целует ее осторожно и удивительно изящно. Все же Иветта была права: он вылитый Киль Зебулон – такой же учтивый и замечательный… Он подтверждает это сходство, тепло улыбнувшись ей:

– Рад снова видеть вас, леди Иветта.

– Ах, Инквизитор, - от волнения она забывает, что он просил так не называть его, но имя уже выскользнуло из памяти! – я тоже очень-очень рада вас видеть! О вас столько говорят в Антиве!

– Неужели?

Кажется, в его голосе даже промелькнуло нечто, похожее на грусть. Как можно не радоваться тому, что о тебе с восторгом говорит вся Антива?!

– Мама, - Жози говорит с очень серьезным лицом, - я хотела…

– Нет, Жози, - папа мягко, но настойчиво прерывает ее. – Это мы хотели кое о чем поговорить с тобой – и с твоим избранником.

На их лицах отражается испуг – но, впрочем, ненадолго. Жози умеет быстро брать себя в руки: как оказалось, Инквизитор – демон с ним, с его именем, его ведь все называют просто Инквизитором! – тоже.

– Давайте пройдем в беседку, - негромко предлагает Жози и увлекает всех за собой. Иветта своим внимательным взором успевает заметить, что она и Инквизитор, похоже, совсем не рады предстоящему разговору. Их можно понять: мама совсем не хочет, чтобы Жози вышла замуж за эльфа – она ведь старшая дочь и наследница семьи. Правда, предложение Иветты самой выйти замуж за Инквизитора (она ведь младшая дочь, ей ничего не будет!) мама почему-то тоже не оценила…

Они присаживаются в беседке, уютно притаившейся в ветвях деревьев парка. Жози взволнованно сжимает руку Инквизитора. Они, похоже, совсем устали: на лицах обоих видно и волнение, и растерянность.

– Я так понимаю, - папа строго смотрит на Инквизитора, - вы намерены жениться на нашей дочери, милорд Лавеллан?

Эльф, не удержавшись, сглатывает слюну. Но он все равно очарователен, даже и слегка побледневший.

– Если вы не возражаете, - тихо говорит он, - я хотел бы кое-что сказать.