– А Варлаам?

Сколько раз за последнее время я задавала этот вопрос! Элай печально покачал головой.

– Но он жив, по крайней мере «Книга живых имен» говорит, что это так.

Мы поболтали еще немного, но Элаю нужно было возвращаться. Он и так не без оснований опасался, что ему влетит за такое количество пропусков.

– Береги себя, - просто сказал он.
– Я буду думать о тебе.

– Я знаю.

***

– Чтобы предстать перед ней мне обязательно так выряжаться?
– Я указала рукой на кровать, где было разложено роскошное платье, сверкающее и переливающееся всеми оттенками зеленого в сиянии свечей. Верхняя часть представляла собой корсет, расшитый маленькими драгоценными камнями, а нижняя часть была выполнена из нескольких слоев легчайшей газовой ткани. И хотя у меня прямо слюнки текли от желания быстрее примерить платье, перед встречей с демоницей я изрядно нервничала. Не за себя, за Регину.

– Она верховная, а в Мире Теней мы должны соблюдать церемониал.

– Хорошо, - я вздохнула.
– Поскорее бы это закончилось.

– Это закончится так быстро, что ты еще успеешь пожалеть о своей торопливости, - Бастиан как-то странно посмотрел на меня, но я не придала значения. Скорее всего, он тоже нервничает перед встречей с верховной.
– Одевайся. Я жду тебя внизу. Мне нужно отдать еще несколько распоряжений.

Бастиан как ни в чем не бывало объявился час назад и делал вид, будто не он где-то пропадал целые сутки. Я, хотя это стоило мне поистине героических усилий, не стала устраивать грандиозный скандал, решив отложить выяснение отношений до того времени, как к Регине вернется ее прежний вид.

Когда дверь за Бастианом закрылась, я выскользнула из своей одежды и влезла в платье. Раньше я никогда не носила ничего подобного. Травяной цвет подчеркивал мои глаза, а распущенные волосы, которые Селена помогла мне завить, казались еще темнее. Белые пряди я заплела в косички и обвила вокруг головы. Кулон с ключом, который стал уже неотъемлемой частью меня, я запрятала поглубже в корсет, благо длина цепочки это позволяла. Браслет со змеями подходил к платью, и я решила его оставить. Пергамент, который принес Элай, я, подумав, свернула несколько раз и тоже засунула в корсет. Платье было длинным и к нему прилагались туфли на тон темнее. Увидев шпильку, высотой с целый карандаш, Я мысленно застонала.

Через несколько минут, раскачиваясь на непривычно высоких каблуках, я спускалась по лестнице, внизу которой ждал Бастиан. Рядом с ним стоял Кристофер, державший на руке Регину. За углом я заметила любопытную физиономию Нура, который показал мне два больших пальца. Я подмигнула ему в ответ. Бастиан не сводил с меня взгляда, а когда я подошла ближе, притянул к себе и, зарывшись лицом в волосы, прошептал:

– Ты прекрасна.

Решив, что лучше ему подыграть на глазах у стольких свидетелей, я вежливо ответила:

– Спасибо, ты тоже.

Это была чистая правда. Зеленого цвета матовая рубашка и черный сюртук и брюки. Мне до сих пор не верилось, что этот роскошный мужчина обратил внимание именно на меня. Правда, где этот роскошный мужчина таскался предыдущие двадцать четыре часа, мне еще только предстояло выяснить. Я тряхнула головой, отгоняя внутренний голос, который советовал все-таки закатить скандал сию же минуту.

– Вот только Бастиан, я не смогу лететь в этом платье. Хоть здесь и нет ветра, я не хочу, чтобы завтра весь Мир Теней обсуждал, какого цвета у меня белье.

– А какого цвета у тебя белье?

Я его ущипнула.

– Я серьезно!

– Не переживай, малышка, мы не полетим, а поедем. Я приказал запрячь карету шестеркой грифонов.

– У тебя есть карета? Я думала, только повозки и телеги, - язвительно бросила я.

– Я же виконт, ты забыла?

В ответ я постаралась выдавить улыбку.

– Ты знаешь, что нужно делать, - бросил Бастиан Кристоферу.

Тот кивнул.

– Давайте быстрее, - нетерпеливо подгоняла нас Регина, пока мы шли к роскошной золотой карете с искусно вырезанными змеями на дверях. Она сидела на моем плече. Кристоферу пришлось остаться в замке как заместителю Бастиана.
– Мне надоела эта птичья шкурка. Перья постоянно колются, а еще у меня наверняка завелись вши.

– У птиц не бывает вшей, - ответила я, забираясь в карету. Внутри все было обшито светло-зеленым бархатом.

– Ну значит, это клещи или еще какая-то дрянь, от которой чешется все тело.

– Ты линяешь, в этом нет ничего страшного, - объяснила я.

– Ты себя так успокаиваешь, когда видишь выпавшие перья?
– Регина расхохоталась, радуясь собственному остроумию.

– Рина, успокойся. Тебе осталось потерпеть самую малость, - Бастиан задумчиво смотрел в окно, сложив руки на груди.

Регина тут же замолчала. Мда, Бастиана она явно уважала больше, чем меня. Всю дорогу до Долины Огня мы провели в напряженной тишине. Я ерзала на мягком сиденье, не находя удобного места. Когда карета остановилась, я первая выскочила наружу и замерла, вытаращив глаза. Долина просто кишела демонами: крылатые, хвостатые, рогатые, когтистые и зубастые твари всех форм и видов. Я припомнила пир в замке Бастиана, когда меня так позорно поймали, но количество демонов на том пиру было в тысячи раз меньше, нежели сейчас. Множество факелов было установлено по периметру долины, чтобы хоть немного разогнать окружающую мглу, но, казалось, темнота поглощала излучаемый ими свет.