– Ого! А в честь кого столько народу притащилось? Я не хочу превращаться в человека на глазах у этих уродов, - прошептала Регина мне в ухо.

– Бастиан?
– Я остановилась, вопросительно глядя на него.
– Почему здесь столько демонов?

– Ты же слышала посыльного, сегодня праздник, поэтому Астарта может принять нас.
– Он нетерпеливо подхватил меня под руку и двинулся сквозь толпу. На высоких каблуках я то и дело спотыкалась и если бы не Бастиан, уверенно поддерживающий меня, я бы уже давно валялась в пыли.

– Вот дерьмо, как же здесь жарко, - я подумала, что пятна пота будут выглядеть малопривлекательно на столь изысканном платье. А потом мой взгляд упал на демона, который пожирал живого теленка, и я перестала волноваться о пустяках.
– Бастиан, нам еще долго идти? Почему мы не можем просто долететь?

– То есть то, что толпа демонов может увидеть, что у тебя под платьем, больше не смущает?

– Ты мог бы понести меня, - нашлась я.

– В присутствии верховной полеты запрещены, - Бастиан был напряжен, но я решила, что он волнуется перед аудиенцией.

– Что мне нужно будет делать? Реверанс или... э-э-э... поцеловать ей руку?

От такой перспективы я внутренне содрогнулась, но ради Регины поцеловала бы демонице и пятку, если бы пришлось.

– Я представлю тебя, с остальным разберешься на месте, - задумчиво ответил Бастиан.

Мы продолжали продвигаться вперед, пока местность не показалась мне знакомой. Я нахмурила лоб, пытаясь припомнить, не проезжала ли здесь во время гонки. Вся фишка была в том, что эта пыль и скалы и при дневном-то свете не особо отличались друг от друга, а сейчас, в темноте, и подавно.

– Эм, смотри, это же тот алтарь!
– шепнула Регина, потянув меня клювом за волосы.

– Где?
– Я завертела головой.

– Разуй глаза: левее!

Я повернула голову и поняла, почему мне знакомо это место. Каменный алтарь с выбитым на нем пророчеством был окружен вооруженными бесами. Я застыла, как вкопанная, не понимая, что происходит, хотя внутренний голос шептал: ты знаешь, с самого начала знала.

– Бастиан...
– шепотом выдавила я. Голос не слушался.

– А вот и она.

Я растерянно перевела взгляд в указанном направлении. Толпа демонов расступилась, открыв моим глазам черный обсидиановый трон гигантских размеров. За троном стояли Уфир, Хабарил, помахавший мне лапой, Ксанаф и еще с десяток незнакомых мне, но не менее жутких демонов. Мелькнула довольная физиономия Наамы. А она-то что здесь делает? Легко соскочив с трона, ленивой кошачьей походкой к нам приближалась настолько сногсшибательная демоница, что от зависти я готова была обкусать себе все локти, если бы только смогла до них дотянуться. Черное обтягивающее платье идеально сидело на безупречной фигуре, оставляя голыми точеные плечи. В длинном разрезе платья, начинавшемся от бедра, мелькали стройные ноги. Яркие рыжие волосы, похожие на мягчайший лисий мех, обрамляли совершенное лицо. Я сразу почувствовала себя замарашкой, по ошибке напялившей шикарное платье. Демоница подошла, и Бастиан припал на одно колено, приникнув в поцелуе к ее белоснежной руке.

– Ты сделал все, что нужно, мой дорогой, - красотка стрельнула на него глазами. У нее они, в отличие от большинства демониц, не были полностью черными, скорее походили на глаза обычного человека: имели зрачок и радужку.

Бастиан поклонился и занял место слева от трона. Я вскинула брови. Почему он не вернулся ко мне, а остался там? Происходящее мне совсем не нравилось, в душу закралось нехорошее предчувствие. Бастиан, всегда такой гордый и независимый, и вдруг припадает на одно колено? Я послала ему вопросительный взгляд, но он сделал вид, что ничего не заметил.

– Эм, что это с Бастианом?
– подозрительно спросила Регина.

Мне хотелось бы тоже получить ответ на этот вопрос. Появилось ощущение, что сейчас произойдет нечто очень важное, но неприятное для меня. Почему-то в таких случаях предчувствие меня никогда не обманывает.

Демоница пристально осмотрела меня с ног до головы, протянула руку и приподняла мой подбородок. Я взглянула в такие знакомые светло-зеленые, с золотыми искорками, глаза, которые миллион раз видела в отражении, и все разрозненные ниточки не то что сплелись в один клубок, а связались в целый свитер. Первая строка пророчества стала прозрачно ясной, я даже удивилась, как это не разгадала ее раньше.

– Поразительно, ты действительно способна выдержать прикосновение демона. Даже мое, а ведь я верховная.
– Красиво очерченные полные губы демоницы сложились в улыбку, обнажая идеальные белые зубы.
– Ты выглядишь здоровой и полной сил. Бастиан хорошо о тебе заботился. Добро пожаловать домой, дитя.

– Здравствуй...
– у меня вылетел нервный смешок.
– Мама...

[1] Я - змея (англ.)

Глава 23

Глава 23