– Увы, ей удалось скрыться.

– Супер!
– кисло сказала я.

– Она не сможет до тебя добраться, Амалия.

– Откуда такая уверенность? Я же не буду вечно сидеть в лазарете.

– Скоро состоится суд.

– Над Астартой? Она же сбежала.

– Над тобой и Бастианом.

– Что-о-о?!
– я вскочила. Варлаам тоже поднялся.
– И в чем нас обвиняют?

Варлаам замялся. Его широкие плечи поникли.

– Небесам предстоит решить вашу судьбу. Увидимся на Шестом небе, Амалия. Поправляйся.

– Ну уж нет! Стойте!
– я вцепилась в руку Варлаама.
– Вы уйдете только после того, как ответите на мои вопросы! И вашей сойки, чтобы отвлечь мое внимание, здесь нет!

Варлаам мягко улыбнулся и вокруг его глаз собрались морщинки.

– Что ты хочешь узнать?

– Где вы были все это время? Вас ведь никто не похищал, да? Я видела вашу сойку, она вела себя так, словно вы просто вышли из кабинета.

– Ты очень наблюдательна. Мне пришлось на время исчезнуть. Когда Аристарх рассказал мне о девушке, что видит ангелов, я понял, что у тьмы теперь есть все компоненты для уничтожения Небес. А когда Аристарх исчез, а тебя назначили охранять Регину, я испугался.

Варлаам испугался? Вот это новость. Для меня он был чуть ли не всемогущим.

– Совет Мудрых не мог разгадать пророчество, ведь про тебя я им ничего не рассказал, но и мои доводы они слушать не стали. Я старался убедить их, что ты еще молода и не справишься с охраной ведьмы. Однако они были непреклонны. Тогда я решил действовать сам. Я нашел опасное заклинание, которое должно было помочь мне проникнуть в Мир Теней и, чтобы мне не мешали, решил все представить как собственное похищение. Сейчас я понимаю, что поступил глупо, но тогда это казалось мне единственно верным решением.

– Но зачем вы хотели попасть в Мир Теней?

– Я хотел узнать, что случилось с Аристархом и попробовать уничтожить алтарь. Нигде не было информации, как это можно сделать, но я самонадеянно решил, что справлюсь. Я взял несколько видов самого сильного оружия Пятого Неба и, разбив пузырек с кровью некогда убитого мной демона, произнес заклинание. Но оно сработало не так, как нужно. Как выяснилось позже, его нельзя было использовать поблизости с буковым деревом, а у меня не хватило ума выйти из кабинета. Я оказался заперт в Межмирье.

– То есть все это время вы торчали в Межмирье?

Варлаам кивнул.

– Я смог вырваться лишь неделю назад. Когда я вернулся, то был потрясен: Аристарх мертв, тебя обвиняют в его убийстве, вызове Астарты, нападении на Маврикия и освобождении темного. Ведьма исчезает, будто ее и не было, Велизара становится темной, Совет неправильно разгадал пророчество и ищет несуществующего смертного. Ко всему прочему заявляется падший и приносит записку от виконта Долины Пепла, в которой говорится о ритуале.

– Стойте!
– вскрикнула я от изумления.
– Какой падший? Вы о Кристофере? Что за записка?

– Записка, в которой мне предлагается выбор: позволить Небесам пасть или довериться темному.

– Бастиан рассказал вам о готовящемся ритуале? Так вот почему вы появились на Нижних Уровнях! Но ...как?... Проход под замком... Я поняла... По нему вы и прошли с войском.

– Все верно. Я появился около Обители в тот самый момент, когда Маврикий хотел прогнать посыльного. Он ни на секунду не поверил написанному.

– Противный таракан, - пробормотала я.

– ...но Кристофер был очень настойчив, - продолжал Варлаам, чуть улыбнувшись.
– Я уговорил Маврикия взять войско и отправиться в Мир Теней. Я никак не мог понять, зачем темному предавать своих, пока Кристофер не рассказал, что ты теперь... виконтесса Долины Пепла. Это так?

Я почувствовала, как щеки зажгло, но выдержала взгляд верховного хранителя.

– Я люблю Бастиана. И если для этого мне нужно называться его виконтессой, пусть так.

Варлаам несколько секунд изучающе смотрел на меня. Мы молчали. Наконец, верховный хранитель глубоко вздохнул, и плечи его поникли.

– Все мы рано или поздно встаем перед выбором. Твой отец когда-то сделал его, дав шанс оступившемуся созданию, теперь пришла твоя очередь. Остается лишь надеяться, что ты сама не ошибешься. Я должен идти, Амалия. Знай, что на суде мы все должны говорить правду.

Я прекрасно поняла, что Варлаам имеет ввиду мои отношения с Бастианом, но лишь кивнула в ответ.