– Хабарил, - прохрипела Астарта, - прижги свою башку, ты забрызгал мне платье!

Тот виновато оскалился и положил ладонь на шею, из которой продолжала толчками хлестать черная кровь. Полыхнул яркий огонь, запахло паленой плотью, но рана больше не кровоточила. Я боролась с приступом тошноты, одновременно прикрываясь Астартой.

– Не подходите ко мне, иначе я прикончу вашу Великую Мамочку!

Краешком глаза я следила за Региной, которая то тянула Бастиана за веко клювом, то стучала ему клювом по виску. А вдруг он погиб из-за этой чертовой демоницы? Мужчина из моих грез и погиб? Где я еще найду такого?

– Оставь Великую Мать в покое, сучка! Выйди со мной один на один!
– рявкнула Наама, заходя справа.

Хорошо еще, что сзади меня была глухая стена и никто не мог подобраться.

– Мы уже знаем, чем это закончится: ты проиграешь, - небрежно бросила я.

Наама зашипела.

– Я уже выиграла. Бастиан мой!

Я так разозлилась, что, удерживая странно обмякшую Астарту одной рукой, выпустила в Нааму луч ангельского огня, который не погас, как прежде, от столкновения с ее кожей, а, шипя, принялся прожигать ей крыло. Наама заорала и принялась кататься по пыли, пытаясь потушить горевшую плоть. Я несказанно удивилась.

– Отвали!
– гаркнула я Хабарилу, который сделал ко мне шаг.

– Хабарил!
– прохрипела Астарта.
– Алтарь усиливает ее способности!

Демон лапой почесал человеческую голову и, нехорошо улыбнувшись, взмыл в небо. Я перевела дыхание. Что ж делать? Я не смогу удерживать Астарту вечно.

– Эй, светлые! Сюда! Скорее! У меня тут верховная!

Но на мой зов никто не откликнулся. Повсюду гремела битва и мой голос просто потонул в ее шуме, да и сказать, на чьей стороне сейчас перевес, было затруднительно.

– Дитя, отпусти меня, и я тебя пальцем не трону! Приму как свою дочь, будешь править половиной Мира Теней.

– Почему только половиной?
– пыхтела я, волоча Астарту к Бастиану. Он так и не приходил в сознание, не смотря на все усилия Регины.

– Хочешь весь Мир Теней? Договорились!

– Ты спала с Бастианом?
– задала я мучивший меня вопрос.

– Конечно!
– слишком поспешно ответила Астарта.

– Эм, сзади!
– каркнула Регина, прячась под волосы Бастиану.

Согласна, отойти от стены было не самой лучшей моей идеей. Но когда в критических ситуациях я действовала разумно? С двух сторон на меня налетели Хабарил и Уфир. Так вот зачем улетел двухголовый - за помощью, а я-то наивно подумала, что он сбежал. Рука костлявого лекаря была перебита двумя стрелами, что не помешало ему вцепиться в меня мертвой хваткой. Я в свою очередь еще сильнее сжала шею Астарты. Она захрипела, выпучив глаза.

– Не трогай ее, гадина!

Я увидела, что потушившая наконец свое крыло Наама добралась до Регины и сжимает ее птичье тельце своей лапой. Демоница была покрыта пылью и копотью, но победно скалила зубы.

– Быстро отпусти Великую Мать!
– раздельно, явно чувствую себя хозяйкой положения, произнесла Наама.
– Или твоей птичке будет бо-бо.

Регина пискнула и бессильно свесила голову на бок. Я вскрикнула и пинком отшвырнула от себя Астарту. Та кашляла и хватала ртом воздух.

– Наама, дура! Не убей птицу!
– выдавила она.

Я рванулась к Нааме, по пути сломав каблук, застрявший в трещине в сухой земле, и подоспевшие Уфир и Хабарил схватили меня за руки. Хвала Небесам, вдалеке я заметила Варлаама, который только что надвое развалил какого-то демона своим золотым мечом. Я набрала в грудь побольше воздуха.

– Варлаам!!!

Окровавленная костлявая рука зажала мне рот, и тогда я со всей силы всадила уцелевший острый каблук в ногу Уфиру и его крик слился с моим. Только я звала Варлаама, а Уфир тысячу проклятий на мою голову. Варлаам услышал мой вопль и ринулся на помощь.

– К алтарю ее, быстро!

Астарта, Наама с Региной в руке и тащившие меня Хабарил с Уфиром ломанулись к камню. Там Астарта взмахнула руками, и нас накрыл защитный купол густого фиолетового цвета. Варлаам лишь беспомощно летал снаружи и пробовал пробить купол мечом. На помощь ему уже спешили бойцы Пятого Неба.

– Лети отсюда, папаша!
– пренебрежительно бросила Астарта.
– Твоя зубочистка ничто по сравнению с древней магией!

По двигавшимся губам Варлаама я поняла, что нас он слышит, а вот его слова купол блокирует. Рядом с Варлаамом показался Бастиан. Живой! От сердца отлегло. Увидев меня, Бастиан принялся осыпать купол ударами и дымными всполохами огня, но купол даже не дрогнул.

Меня снова бросили на алтарь. Хабарил ногой наступил мне на спину, припечатав меня к камню. Из-под корсета у меня вылетел кулон с ключом, прилипнув к алтарю. Я вдруг почувствовала внутри себя нарастающее жжение, словно только что глотнула горячей лавы. Жгло кожу, глаза и кончики пальцев.