– Боюсь, - сказал он, - здесь ее уже не добудиться, Сань. Она не реагирует никак на сигналы. Будто тело и сознание связаны лишь функционально. И еще, Саш. Похоже, Алина Рудлог и есть та беловолосая дар-тени, которую ищут сейчас псы императора на Лортахе. Именно ее я видел в своем сне в Лакшии. Только тогда у нее были черные крылья.

Свидерский устало посмотрел на друга.

– И ничего нельзя сделать?

– Можно, - Тротт осторожно поднял Богуславскую и уложил ее на парту. Рука девушки с тонким запястьем свесилась вниз.
– Я все равно планировал ее искать. Сегодня же уйду в Нижний мир, там найду ее и научу, как подняться обратно. Только принцессу нужно изолировать от возможной подпитки. И меня, Алекс.

Александр еще раз представил, как будет сейчас объяснять все королевской семье, с усилием потер затылок ладонью и потянулся за телефоном - набрать своего секретаря. Но не успел - трубка завибрировала у него в руках. Свидерский посмотрел на номер, поднес аппарат к уху, выслушал собеседника:

– К сожалению, я в ближайшее время вряд ли смогу перейти к вам. Записывайте, наблюдайте, сообщите в магкомитет, пусть усилят вас отрядами боевых магов, и будьте осторожны. Я свяжусь с вами, как только решу текущие дела. Благодарю за информацию.

Вздохнул, отключаясь, посмотрел на Макса.

– Звонил руководитель наблюдателей за порталами в нижний мир с помощью твоих камер, Макс. Сказал, первый раз такое. Отчитались все группы, расположенные у гор, от Милокардер до Северных пиков. Около получаса назад открылся первый портал, и с тех пор они открываются и закрываются непрерывно, друг за другом. И они все устойчивее.

– Понятно теперь, почему ее сорвало. И я чуть было к ней не присоединился, - буркнул Макс, ещё раз проходясь рукой над телом Богуславской.
– Хотелось бы узнать, в чем причина такой резкой активности.

– Начался конец света?
– невесело предположил Алекс, уже набирая на телефоне номер Неуживчивой. Макс снова приложил пальцы к вискам Алины, слушая вполуха:

– … проректора по воспитательной работе и кураторов всех групп в аудиторию тысяча семь, немедленно, пусть проследят за тем, как просыпаются студенты. Я не смогу ждать их пробуждения - вынужден срочно уйти во дворец вместе с лордом Троттом. Да, я проверил, со студентами все в порядке. Объясните, что стражи университета решили подшутить, усыпив весь курс, и что экзамен переносится.

– Врать нехорошо!
– укоризненно прогудело со всех сторон, и ректор досадливо буркнул в воздух, отключая телефон:

– Молчите уже. В долгу не останусь.

– Да шуткуем мы, - пробубнили стены, - не понимаем нешто? Вы, главное, девоньку-то разбудите. Слышь, малец? Мы тебя не выдавали, ты отплати, постарайся уж.

– Похоже, скоро каждая собака будет знать, - с раздражением проговорил Макс, отнимая руки от висков бледной Богуславской, - кто я такой.

Пальцы путались в светлых волосах, длинных и волнистых, и непривычный облик первокурсницы тоже раздражал, царапал, как и непонятно откуда взявшееся чувство вины. И тревоги.

– Не от меня, - откликнулся Алекс, набирая номер принца-консорта.
– Это я могу тебе обещать, - он отвлекся на голос в трубке.
– Ваше высочество? У меня неприятные новости…

Около получаса назад, Инляндия

У подножия Холма Королей во всю мощь ревели сирены. К месту взрыва неслись десятки машин - от служб спасения до автомобилей госбезопасности. Закрылось уже лазурное солнечное окно в грозовом вихре над бывшей усыпальницей, и ураган набирал силу. Фон Съедентент при первых каплях дождя накрыл место взрыва щитом, и по куполу сейчас ожесточенно секло ливнем с градом. Сверкали молнии, и гул стихии заглушал вой маячков спасательных служб.

Вики, закрывшая отошедшему королю глаза, пробормотала короткую молитву, поднялась с колен, прижалась к Мартину и так несколько мгновений стояла, словно обессилев. Затем тряхнула головой, потерла запястьем глаза и открыла Зеркало.

– Куда, Вик?
– напряженно поинтересовался барон.

– Исполнить обещание, - откликнулась она. Блакориец не стал ее останавливать - направился туда, где раньше находился выход, чтобы встретить машины.

В королевском кабинете засверкала и налилась силой ртутная гладь перехода - и оттуда тихо ступила на натертые воском полы измазанная гарью черноволосая волшебница. Дворец был мирен и покоен, и не верилось, что хозяин этого кабинета больше не вернется сюда, не закурит сладкие сигареты, не будет диктовать указы, стоя у окна спиной к собеседнику.

Вики прерывисто вздохнула, вспомнив утреннюю свадьбу и несчастную леди Шарлотту, овдовевшую через несколько часов после обряда. К ней тоже придется прийти. Передать последние слова.

Мысли текли тяжелые, горькие; волшебница аккуратно перебирала корреспонденцию на столе, пока не наткнулась на большое, увесистое письмо в сером конверте. Взяла его, повернулась к Зеркалу - и замерла, аккуратно подняв руки. На пути ее раскачивались, поднимаясь вровень с ней, две белесые, полупрозрачные в полумраке кабинета змеи-овиентис.