Судьи объявили начало второй части Испытания, и Полина пошла получать джайдер. Основным условием спортивных состязаний была честная борьба. Претендент, применивший пси-энергию, тут же покидал соревнования.

Сначала все бежали кросс. Полуденное солнце жарило совсем по-летнему. Зрители, на время покинувшие амфитеатр, рассредоточились вдоль сложной трасы, состоящей из сплошных спусков и подъёмов.

Заходя на пятый круг, Полина почти ничего не соображала. Она кого-то обгоняла, её кто-то обгонял, ноги противно дрожали от напряжения, майка прилипла к телу, в голове в такт бегу бессмысленно крутилась считалочка: "Раз-два! Левой-правой! Раз-два! Левой-правой!"

Толпа претендентов, вернувшихся в амфитеатр после кросса, заметно поредела. Полине с трудом верилось, что она не сошла с дистанции. Всё оказалось ещё сложнее, чем рассказывал отец. От её самонадеянности не осталось и следа. Наверное, поэтому на акробатике, гимнастике и атлетике она была очень собрана и тщательно выполняла задания Судей.

Перед Полигоном, самым сложным и коварным этапом спортивных состязаний, Полина вновь наткнулась на знакомых ребят. Правда, теперь их было двое.

– А где Иван?
– спросила она.
– Неужели вылетел?

– Он подвернул ногу при соскоке с турника, - вздохнул Илья.
– Обидно, но ничего не поделаешь.

– Да, - согласилась Полина, - обидно.

– Ты знаешь, что Полигон проходят тройками?
– поинтересовался Илья.

– Конечно.

– Если хочешь, присоединяйся к нам.

Полина подозрительно посмотрела на ребят:

– Вас привлекли мои спортивные качества или у вас свой интерес?

– И спортивные качества тоже, - хмыкнул Костик.
– Хотя надо признать, для девчонки ты неплохо делаешь винтовой перелёт.

Полина приняла их предложение. Она подумала, что лучше уж проходить Полигон с заносчивым Костиком, чем с совершенно незнакомыми ребятами.

Полигона боялись все. Это было единственное соревнование, на которое не допускались зрители, и поэтому слухи о нём ходили самые разные. Говорили что-то о зыбучих песках, горных обрывах и ловушках, из которых невозможно выбраться.

Инструкция была простой: следовать строго за клубком, собрать как можно больше ленточек, магией не пользоваться. С собой можно было взять только верёвку. Особо оговаривалось, что тройка, несмотря ни на что, должна пройти Полигон в полном составе.

Первая неожиданность случилась ещё до старта. Судья назначил Полину старшей в тройке, потому что у неё был лучший предварительный результат. Илья промолчал, но Костик от негодования стал пунцовым.

У каждой тройки был собственный маршрут. Магический клубок резво покатился по тропинке, ведущей в лес. Илья, Костик и Полина устремились следом, стараясь не терять его из вида.

Вскоре клубок резко свернул в сторону, уводя их в самую чащу. Бежать стало тяжело, приходилось продираться через густые кусты орешника, пробираться под поваленными деревьями, спускаться в овраги, заросшие жгучей крапивой. Если они пытались обойти очередное препятствие, клубок откатывался назад и не двигался с места, заставляя их всё делать правильно.

Они шли вместе, и в то же самое время - каждый за себя. Костик первым прокладывал дорогу, но назад он не оглядывался. Илья держался рядом с Полиной, но помощи ей не предлагал. Даже когда она поскользнулась на бревне, перекинутом через небольшой ручеёк, он протянул ей руку только после её просьбы.

– Ребята, кто-нибудь ищет ленточки?
– спохватилась Полина, когда они уже прошли приличное расстояние.

– Ты у нас главная, вот ты и ищи!
– тут же откликнулся Костик.

– Мы - команда, - возразил Илья.
– Если у нас не будет ленточек, ты тоже проиграешь. Кстати, я смотрел по сторонам, но мог и пропустить...

– Это я виновата, - признала Полина.
– Надо было сразу договориться. Илья, ты ищешь справа, я - слева. Костик, замечай хотя бы то, что у тебя перед носом. Пожалуйста.

– Я-то замечаю, - пробурчал он.
– Вот!

Обернувшись, он демонстративно помахал серебряной ленточкой, потом привязал её к поясу.

На заболоченном берегу лесного озера они впервые остановились в нерешительности. Клубок определённо приказывал пересечь озеро вплавь, но для этого сперва нужно было залезть в тину.

– Нас засосёт прежде, чем мы доберёмся до чистой воды, - угрюмо сказал Илья.

– Не обязательно, - возразила Полина и стала оглядываться по сторонам, как будто что-то искала.

– Послушай, Полина, - вкрадчиво произнёс Костик, - ты всё равно не сможешь пройти Полигон. Выручи нас, тогда от твоего участия в Испытании будет хоть какой-то прок.

– Что?
– она растерялась и в недоумении посмотрела на ребят.
– То есть как не пройду? Зачем же вы тогда позвали меня в свою команду?