– Отстань от меня, предатель! Я думал, мы друзья...

– Я всё ещё твой друг, и поэтому...

– Ну уж нет! Мне такие друзья не нужны! Какая-то девчонка оказалась тебе дороже нашей дружбы.

– Ты не прав...
– попыталась вмешаться Полина, но тоже получила яростный отпор.

– А с тобой я ещё рассчитаюсь!
– прошипел Костик.
– Не здесь и не сейчас, но обязательно и неотвратимо.

Он ушёл со стадиона с гордо поднятой головой, всем своим видом выражая презрение к претендентам, допущенным к третьему туру.

Магическая часть Испытания проводилась после захода солнца. В ожидании её начала Полина и Илья растянулись на траве, последовав примеру других претендентов. От усталости руки и ноги стали такими тяжёлыми, что не хотелось ими шевелить. Желудок настойчиво требовал пищи, но перерыва на обед не полагалось. "Наверное, это тоже часть Испытания", - решила Полина, разглядывая облака, плывущие в сумеречном небе.

Облака упорно принимали форму аппетитных продуктов: мимо проплыла сосиска, а за ней сыр с круглой дыркой и пирожное с взбитым кремом... Полина закрыла глаза, стараясь не думать о еде. Её охватила дремота, окружающие звуки стали затихать, и на мгновение она провалилась в чёрную пустоту сна. К счастью, кто-то, проходящий мимо, зацепился за её руку, и она проснулась.

Решительно поднявшись на ноги, Полина сделала несколько энергичных упражнений, чтобы окончательно согнать с себя вялость и дрёму. Илью, мирно похрапывающего рядом, она бесцеремонно толкнула в бок:

– Не спи, замёрзнешь!

Илья подскочил и ошарашено затряс головой. Потом посмотрел на небо и проворчал:

– Солнце ещё не село. Дай отдохнуть!

– Не спи!
– повторила Полина.
– Ты что, не знаешь, что нельзя заниматься магией в сонном состоянии? Голова должна быть ясной.

– Это почему ещё?

– Правда, не знаешь?
– удивилась она.
– Пограничное состояние между сном и явью опасно: сознание ещё не полностью отключилось, и подсознание уже может облечь самые невинные желания в опасные перевёртыши. Пси-энергия может выйти из под контроля.

– Спасибо за предупреждение, - сказал Илья.

– Буду рада, если тебе это поможет.

После заката Судьи разбили оставшихся претендентов на пятёрки и рассадили вокруг костров, разожжённых на арене амфитеатра. Полина и Илья попали в разные группы.

Судья велел каждому участнику зажечь факел и установить его позади себя. Потом Учитель-Воин легко взмыл в воздух и уселся на пламя, по-турецки скрестив ноги. Он плавно покачивался на огненных языках костра, как лодочка на воде.

"Проективная телепатия", - тут же решила Полина и попыталась выкинуть из головы эту иллюзию. Но Судья погрозил ей пальцем и произнёс на телепатической волне: "Дождись своего задания, претендент". Потом он повторил это ещё для одного мальчишки.

Экзамен по магии проходил в полной тишине. Судьи разговаривали с претендентами только телепатически, проверяя при этом диапазон их возможностей. Задания были простые, но с подвохом. Например, нужно было соединить в единое целое половинки бублика, монеты и носового платка. Всё это требовало применения телекинеза, но структура ткани, металла и хлеба была различной, и действовать нужно было различными способами.

Телепортируя факел, Полина, как и большинство ребят, забыла о пламени, но это была единственная ошибка, которую она допустила. Она легко справилась с трансформацией, превратив блюдо в вазу, создала "живую" проекцию маленького крокодильчика и с первой попытки обнаружила иголку, спрятанную в одежде Судьи. Ей даже удалось немного оторваться от земли, преодолевая блокировку левитации.

Испытание завершилось эффектно и очень красиво. Все костры одновременно вспыхнули, на мгновение ослепив и претендентов, и зрителей, потом огненными птицами поднялись вверх и слились в одно большое пламя в самом центре арены. Судьи собрались вокруг этого огромного костра, чтобы принять окончательное решение. Над амфитеатром повисла гнетущая тишина.

Полина очень переживала из-за допущенной ошибки. Она корила себя за невнимательность и с замиранием сердца ждала, что скажут Судьи. Она не заметила, как к ней подошёл Илья.

– Как настроение?
– шёпотом спросил он.

Полина только жалобно на него посмотрела.

– Претенденты! Испытание завершено!
– громкий голос Главы Академии прозвучал, как раскат грома.
– Поступившие получат знак Кандидата-Воина прямо сейчас.

Полина так боялась разочарования, что зажмурилась. Вокруг неё стали раздаваться ликующие крики и грустные вздохи несбывшихся надежд.

– Эй, а ты не хочешь узнать результат?
– поинтересовался Илья.

В его голосе Полине послышались радостные нотки, и она осторожно приоткрыла один глаз. На рубашке Ильи ярко горела красная стрела.

– Ты поступил!

– Ты тоже!

Это действительно было так. Знак Кандидата-Воина появился и у Полины. Она издала громкий победный вопль, который утонул в общем шуме торжества, царившего вокруг. Несколько сотен зрителей аплодировали новоиспечённым Воинам, выражая своё восхищение. Проигравшие уже покинули арену, а оставшиеся ребята поздравляли друг друга, сияя от восторга. Полину тоже не обошли вниманием. Одни поглядывали на неё с удивлением, другие - с интересом, но были и такие, кто уважительно пожал ей руку.